Ponga führt Neuseeland zum ersten Rugby-League-WM-Finale seit 2013

Neuseeland hat zum ersten Mal seit 2013 das Finale der Männer-Rugby-League-Weltmeisterschaft erreicht. In Newcastle besiegte das Team Tonga mit 34:10, während Kalyn Ponga nur 23 Tage nach seinem Armbruch zurückkehrte.

Der Fullback, dem eine begrenzte Rolle zugetraut worden war, stand für die Kiwis in der Startelf und bereitete ihren ersten Versuch vor, den Briton Nikora nach nicht einmal vier Minuten erzielte. Ponga war auch an Dane Gagais Versuch beteiligt und zeigte mehrere wichtige Defensivaktionen.

Tonga führte zur Halbzeit mit 12:10; Jojo Fifita erzielte beide Versuche des Teams. Doch nach der Pause übernahm Neuseeland die Kontrolle: Casey McLean und Jahrome Hughes legten innerhalb von fünf Minuten Versuche nach. Xavier Willison und Charnze Nicoll-Klokstad erhöhten weiter, während sich die Kiwis absetzten.

Neuseeland bestreitet nun sein erstes Finale seit der Niederlage gegen Australien 2013. Dem Sieg waren die Aufholjagd nach einer 22:24-Niederlage gegen Australien im Auftaktspiel des Turniers und anschließende Siege gegen die Cookinseln und Fidschi vorausgegangen. Diese Wende in der Gruppenphase sicherte dem Team den Platz im Halbfinale.

Ponga hatte im Auftaktspiel gegen Australien zwei Versuche erzielt, bevor er mit Verdacht auf einen Armbruch vom Platz ging. Seine Rückkehr in die Startelf gegen Tonga war entscheidend für Neuseelands Weiterkommen.