Northampton ringt Cardiff nieder und holt einzigen englischen Sieg zum Auftakt des Champions Cup

Northampton Saints besiegte Cardiff mit 28:12 und holte damit den einzigen englischen Sieg in der Auftaktrunde des Investec Champions Cup. Nach einem Schreckmoment in der zweiten Halbzeit startete das Team mit einem Sieg in seine Pool-Vier-Kampagne. [1]

Zur Halbzeit führte Saints in Franklin’s Gardens mit 14:0, nachdem James Pater und Toby Thame unter schwierigen Bedingungen jeweils einen Versuch erzielt hatten. Cardiff kämpfte sich durch Harri Millard und Mason Grady zurück. Gradys Versuch verkürzte auf 14:12, nachdem Northamptons Fly-half Anthony Belleau zur vollen Stunde auf die Strafbank geschickt worden war.

George Hendy baute die Führung der Gastgeber mit einem Versuch wieder aus und holte anschließend Cardiffs Josh Adams ein, um einen scheinbar sicheren Versuch zu verhindern. Fraser Dingwall legte in der 78. Minute Northamptons vierten Versuch nach, doch Saints konnte nicht erneut die Mallinie überqueren und sich so den Bonuspunkt sichern.

Der Sieg folgte auf ein schwieriges Auftaktwochenende für die englischen Premiership-Teams: Gloucester spielte gegen Titelverteidiger Bordeaux-Bègles unentschieden, während sechs weitere englische Klubs verloren. Northampton, in der vergangenen Saison Viertelfinalist, war stark in die Verteidigung seines nationalen Titels gestartet und hatte in den ersten drei Ligaspielen 24 Versuche erzielt.

Cardiff kehrte nach zwei Spielzeiten im Challenge Cup in den Champions Cup zurück und hatte fünf Tage Zeit bis zu einem Spiel in der United Rugby Championship gegen die Sharks. Mehrere Schlüsselspieler wurden geschont, doch die walisischen und British-and-Irish-Lions-Nationalspieler Taulupe Faletau und Josh Adams kehrten nach Verletzungen zurück und bestritten ihre ersten Einsätze in dieser Saison.

Northampton reist im Dezember zu Stade Français. Cardiff empfängt Bath in seinem nächsten Champions-Cup-Spiel.