Oxforder Museum gibt 39 sterbliche Überreste von Naga-Vorfahren an Indien zurück

Die Universität Oxford hat die sterblichen Überreste von 39 Menschen zurückgegeben, die während der britischen Kolonialherrschaft aus der Gemeinschaft der Naga entwendet wurden. Die sterblichen Überreste ihrer Vorfahren – größtenteils Schädel – sollen unter einem gemeinsamen Gedenkort im indischen Bundesstaat Nagaland beigesetzt werden.

Etwa 30 Menschen reisten aus Nagaland zu einer Übergabezeremonie am Montag im Pitt Rivers Museum in Oxford. Das Museum unterzeichnete eine Vereinbarung mit Naga-Führungspersonen, die sagten, die sterblichen Überreste seien auf dem Weg zu einer „würdigen Ruhe“.

Museumsdirektorin Laura Van Broekhoven bezeichnete die Übergabe als „historischen Moment“ und sagte, die sterblichen Überreste seien nach Überwindung „so vieler bürokratischer Hürden“ endlich auf dem Weg nach Hause.

Die sterblichen Überreste waren jahrzehntelang im Museum ausgestellt gewesen, bevor sie 2020 im Rahmen eines vom Museum als Dekolonisierungsprozess bezeichneten Vorhabens aus der öffentlichen Ausstellung genommen wurden. Naga-Führungspersonen beantragten ihre Rückgabe während eines Besuchs in Oxford im Jahr 2025 formell; im September kündigte das Museum an, sie zurückzugeben.

Die Rückgabe betrifft 39 sterbliche Überreste von Vorfahren, nicht die umfangreichere Naga-Sammlung des Museums. Das Pitt Rivers Museum besitzt mehr als 6.000 Objekte, die mit der Naga-Kultur in Verbindung stehen. Nach Angaben des Museums gilt diese Sammlung als die weltweit größte ihrer Art. Auf seiner Website führt das Museum 219 menschliche Überreste auf, die zwischen 1910 und 1940 in die Sammlung aufgenommen wurden. Das Museum sagt, Objekte, die in diesem Zeitraum zusammengetragen wurden, seien „häufig bei Strafexpeditionen des Militärs beschlagnahmt und nicht freiwillig übergeben worden“.

Der Naga-Führungsvertreter Thejao Vihienuo sagte der AFP, die Umstände, unter denen die sterblichen Überreste entwendet wurden, ließen viel Raum für Spekulationen. Er sagte, er vermute, niemand hätte den Schädel des eigenen Vaters oder Großvaters als Geschenk hergegeben. Die Delegation traf auch Nachkommen eines der Anthropologen, die an der Sammlung der sterblichen Überreste beteiligt waren.