Studie schätzt, dass fast 294.000 Menschen potenziell von Überschwemmungen im Himalaya betroffen sein könnten

Einer Studie zufolge lebten 2026 fast 294.000 Menschen in Einzugsgebieten von Flüssen im Himalaya in Nepal und angrenzenden Teilen Indiens und Chinas in Gebieten, die möglicherweise von Überschwemmungen betroffen sein könnten. Gleichzeitig nahm die Bautätigkeit in einigen dieser Gebiete stark zu.

Die Schätzung umfasst Menschen, die höchstens 50 Höhenmeter über den Flussläufen leben – ein Maß, das die Forschenden als Näherungswert für eine mögliche Hochwassergefährdung verwendeten, nicht als Vorhersage, dass diese Menschen von einer Überschwemmung getroffen werden. Die in *Scientific Reports* veröffentlichte Studie ergab, dass die bebaute Fläche innerhalb dieses Streifens zwischen 2016 und 2023 um 46 % zunahm. Die bebaute Fläche innerhalb modellierter Überschwemmungsgebiete von Gletscherseen mit hohem Risiko stieg um 77 %.

Die Untersuchung erfasste Einzugsgebiete in Nepal sowie grenzüberschreitende Gebiete Indiens und Chinas und konzentrierte sich auf Regionen bis zu 50 km flussabwärts von Gletscherseen. Die Schätzung von 293.800 Menschen entspricht 18 % der Bevölkerung in den untersuchten Einzugsgebieten. Für Fließwege von Gletscherseeausbrüchen schätzten die Forschenden, dass sich 144.400 Menschen innerhalb desselben 50-Meter-Höhenbands befanden.

Die BBC berichtet, dass die kartierten Gebiete im Norden Nepals, in Teilen des Südosttibets und in einem Abschnitt des indischen Bundesstaats Uttarakhand liegen. Laut dem Bericht gehören Tourismuseinrichtungen, Wohngebäude und Infrastruktur zu den Entwicklungen in der Region. Die Forschenden stellten in den indischen Einzugsgebieten keinen klaren Anstieg der Bebauung in gefährdeten Gebieten fest, anders als in Nepal und China.

Die Zahlen zeigen eine zunehmende Gefährdung, nicht die Zahl der Menschen, die wahrscheinlich ums Leben kommen oder vertrieben werden. Das 50-Meter-Maß berücksichtigt weder die Tiefe und Geschwindigkeit einer Flut noch Wiederkehrintervalle. Zudem beruhen die Bevölkerungszahlen auf Projektionen, die der Studie zufolge mit erheblichen Unsicherheiten behaftet sind. Die Forschenden weisen auch darauf hin, dass sich die Genauigkeit und Vollständigkeit der Datensätze zu Gebäudegrundrissen unterscheiden.

In Pokhara, Nepal, sagte Bürgermeister Dhana Raj Acharya der BBC, viele alte Gebäude lägen etwa fünf Meter vom Fluss Seti Gandaki entfernt, obwohl Vorschriften für Neubauten einen größeren Abstand vorschreiben. „Wohin wir sie verlegen und wie wir das tun, ist die eigentliche Herausforderung“, sagte er.

Die Studie ergab, dass die bebaute Fläche innerhalb von 0–50 Metern über der Höhe des Flussbetts von 12,38 km² im Jahr 2016 auf 18,04 km² im Jahr 2023 zunahm. Innerhalb der modellierten Überschwemmungsgebiete von Gletscherseen stieg sie von 0,72 km² auf 1,28 km². Die Studie sagt, dass diese modellierten Zonen Szenarien für Seen darstellen, bei denen ein hohes Ausbruchspotenzial festgestellt wurde, und keine Vorhersagen darüber, wann ein See ausbrechen wird.