Hubble und Webb zeigen unterschiedliche Ansichten des Katzenkopfnebels

Die Weltraumteleskope Hubble und James Webb haben ergänzende Ansichten einer Sternentstehungsregion im Carinanebel aufgenommen, der etwa 7.500 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Webbs Infrarotbilder zeigen Sterne und Strukturen, die in Hubbles Ansicht im sichtbaren Licht vom Staub verdeckt werden, und bieten Astronomen unterschiedliche Möglichkeiten, die Entstehung von Sternen zu untersuchen.

Der beobachtete Bereich trägt den Spitznamen Katzenkopfnebel, weil seine dunkle, längliche Säule einer sitzenden Katze ähnelt, die dem Betrachter den Rücken zuwendet. Hubble zeigt die Säule als undurchsichtige Form mit einem roten Leuchten, das auf einen jungen Stern hindeuten könnte, der noch teilweise in Staub eingebettet ist.

Webbs Nahinfrarotansicht lässt die Säule transparenter erscheinen und macht ihre komplexe Oberfläche sowie eine dichte Ansammlung von Sternen sichtbar. Sein Mittelinfrarotbild zeichnet warmen Staub und kohlenstoffbasierte Moleküle nach, während neben der Säule zarte Kügelchen und Stränge hervortreten.

Die Europäische Weltraumorganisation erklärt, die Form der Säule sei wahrscheinlich durch ultraviolette Strahlung und Winde massereicher Sterne in Carina geprägt worden. Dichteres Material in ihrem Inneren habe der Erosion bislang widerstanden. Die Organisation merkt außerdem an, dass ein schwaches, jetartiges Merkmal nahe der Säule auf einen Materieausstrom eines jungen Sterns hindeuten könnte.

Der Katzenkopf ist ein ausgewählter Bereich innerhalb des viel größeren Carinanebels. Laut ESA wird sich die Region schließlich auflösen; die unterschiedlichen Ansichten der beiden Teleskope helfen Astronomen dabei, die Prozesse hinter der Sternentstehung zu untersuchen.