Englands Rugby-League-Weltmeisterschaftskampagnen stehen nach knappem Sieg der Männer vor dem frühen Aus

Englands Männer und Frauen stehen nach Niederlagen, die Probleme von einer gestörten Vorbereitung bis hin zu einer wachsenden Lücke bei Investitionen und im internationalen Wettbewerb offengelegt haben, beide kurz davor, das Halbfinale der Rugby-League-Weltmeisterschaft 2026 zu verpassen.

Die Männer besiegten Papua-Neuguinea am Freitag mit 34:12, schafften aber nicht den nötigen Vorsprung, um ihr Schicksal selbst in der Hand zu behalten. Ihr Ausscheiden steht fest, sofern Tonga Samoa am Sonntag nicht mit mehr als 46 Punkten Unterschied besiegt. Englands Frauen verloren 24:6 gegen Samoa und beendeten damit ihre Kampagne.

Ein wahrscheinliches Ausscheiden der Männer würde eine Serie beenden, in der sie seit der ersten Weltmeisterschaft 1954 mit Großbritannien mindestens das Halbfinale erreicht hatten. England hatte bereits sein Auftaktspiel mit 30:12 gegen Tonga verloren und brauchte deshalb zwei Siege in Folge sowie eine deutliche Verbesserung der Punktedifferenz. Die Niederlage gegen Tonga und der 82:0-Sieg gegen Frankreich prägten die prekäre Ausgangslage vor dem letzten Gruppenspiel am Freitag.

Überstürzte Vorbereitung der Männer

Steve Sutcliffe von BBC Sport nennt die kurze Vorbereitungszeit, Reiseprobleme und Verletzungen als zentrale Schwierigkeiten für England. Brian McDermott wurde im April zum Cheftrainer ernannt, sechs Monate vor dem Turnier, und hatte während der Saison keine internationalen Spiele, um seine Pläne weiterzuentwickeln. Da er als Assistenztrainer bei den Gold Coast Titans in Australien arbeitete, war er auf virtuelle Besprechungen angewiesen, um mit Spielern und Mitarbeitern in Kontakt zu bleiben.

Vor dem Turnier waren vier vollständige Trainingseinheiten in Australien geplant. Nachdem die in Großbritannien ansässigen Spieler eine 48-stündige Reise nach Perth hinter sich hatten, konnten jedoch nur zwei stattfinden. Anschließend traf England im Auftaktspiel auf Tonga. Nach der Niederlage sagte McDermott, er wäre begeistert gewesen von „weiteren zwei oder drei Wochen Vorbereitung oder ein paar weiteren Vorbereitungsspielen“.

Verletzungen schränkten Englands Möglichkeiten ebenfalls ein, besonders bei den Stürmern. Matty Lees, Mike McMeeken und Caleb Hamlin-Uele standen nicht zur Verfügung, Morgan Smithies zog sich verletzt zurück, und Morgan Knowles verpasste das Spiel gegen Tonga wegen eines Wadenproblems. Auch mehrere andere mögliche Kaderkandidaten fielen verletzungsbedingt aus.