Erben fechten Sotheby’s Auktion eines Van Gogh im Wert von 180 Millionen US-Dollar an

Die Erben einer deutsch-jüdischen Familie haben Sotheby’s aufgefordert, Vincent van Goghs *Châtaigniers en fleurs* aus einer Auktion in New York zurückzuziehen. Sie argumentieren, ihre Familie habe das Gemälde 1936 unter dem Druck der nationalsozialistischen Verfolgung verkauft.

Am 14. November war das Gemälde noch für die Auktion am 18. November gelistet. Sotheby’s hat den voraussichtlichen Wert des Werks mit 180 Millionen US-Dollar angegeben, im Katalog ist die Schätzung jedoch als „auf Anfrage erhältlich“ aufgeführt.

Der Anwalt der Erben, Gunnar Schnabel, habe Sotheby’s aufgefordert nachzuweisen, dass der Verkauf 1936 zum Marktwert erfolgt sei und auch ohne den Druck der NS-Herrschaft stattgefunden hätte, berichtete The New York Times, wie The Times of Israel meldete. Die BBC berichtete ebenfalls unter Berufung auf die Times, der Anwalt habe den Verkauf mit Verlusten in Verbindung gebracht, die das Verlagsgeschäft der Familie unter den Nationalsozialisten erlitten habe.

Sotheby’s erklärte gegenüber der BBC, die bisherigen Recherchen hätten nicht ergeben, dass das Gemälde unter Zwang verkauft worden sei. Das Auktionshaus teilte mit, es stehe im Austausch mit der Familie und sei entschlossen, „auf eine für beide Seiten zufriedenstellende Lösung hinzuarbeiten“.

Im Katalog des Auktionshauses wird die Provenienz des Werks bis zum deutschen Verleger Samuel Fischer zurückverfolgt, der es 1909 erwarb. Brigitte und Gottfried Bermann-Fischer erbten es 1934; Henriette und Marcel Kapferer erwarben es 1936 über die Galerie Paul Cassirer in Amsterdam. Laut Katalog war das Gemälde dort seit 1932 oder 1933 in Kommission.

Dass sich das Gemälde in Amsterdam befand, bevor die Nationalsozialisten an die Macht kamen, entscheidet für sich genommen nicht die Frage, ob der spätere Verkauf freiwillig war. Im Oktober erklärte ein Sprecher von Sotheby’s gegenüber The Art Newspaper, das Auktionshaus sei aufgrund seiner Recherchen davon überzeugt, dass die Familie jederzeit frei über das Werk habe verfügen können.