ESAs Hera erreicht Asteroidensystem, um Einschlag von 2022 zu untersuchen

Die Raumsonde Hera der Europäischen Weltraumorganisation ist am Mittwoch im Asteroidensystem Didymos eingetroffen. Damit beginnt eine Nahuntersuchung der Auswirkungen eines Raumsondeneinschlags von 2022, mit dem getestet werden sollte, ob sich die Flugbahn eines Asteroiden verändern lässt.

Das System ist fast 200 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Hera wird Didymos untersuchen, der etwa 800 Meter groß ist, sowie seinen kleineren Begleiter Dimorphos mit einer Breite von etwa 160 Metern. Eine in den Niederlanden gebaute Kamera gehört zu den Instrumenten an Bord.

Im September 2022 rammte die NASA-Raumsonde DART Dimorphos absichtlich und änderte dessen Kurs geringfügig. Das Paar stellt keine Gefahr für die Erde dar. Der Test sollte jedoch dazu beitragen, einzuschätzen, ob sich eines Tages ein gefährlicher Asteroid ablenken ließe.

Heras Ankunft folgt auf die ersten Bilder, die Didymos und Dimorphos als getrennte Objekte zeigten. Die Sonde soll die Einschlagstelle untersuchen und herausfinden, wie der Zusammenstoß Dimorphos verändert hat – Fragen, die nach DARTs Test noch offen sind. Heras erstes Bild des Paars markierte einen früheren Schritt dieser Untersuchung.