Warum RAF Mildenhall für die US Air Force wichtig ist

Sky News berichtete, dass Flugverfolgungsdaten zeigten, wie am Nachmittag und Abend des 9. November neun KC-135-Tankflugzeuge und drei Ospreys Mildenhall verließen. Die Tankflugzeuge flogen nach Deutschland, Spanien und Schottland, die Ospreys ins nahe gelegene RAF Lakenheath.

Ein anonymer US-Vertreter sagte der Associated Press, Flugzeuge seien wegen einer Bedrohung verlegt worden, nannte aber weder deren Art noch deren Ursprung. Einige der Flugzeuge seien dauerhaft in Mildenhall stationiert gewesen, andere hätten sich auf der Durchreise befunden, sagte der Vertreter. Das britische Verteidigungsministerium und die US Air Force hätten nicht bestätigt, warum die Flugzeuge verlegt wurden, berichtete die BBC.

Der Abzug der Flugzeuge hat die Aufmerksamkeit auf einen Stützpunkt gelenkt, der amerikanische Einsätze seit mehr als 75 Jahren unterstützt. Mildenhall gehört dem britischen Verteidigungsministerium und wird von der US Air Force betrieben. Dort ist das 100. Luftbetankungsgeschwader stationiert. Dem Stützpunkt zufolge ist es das einzige dauerhaft im europäischen Einsatzgebiet stationierte US-Luftbetankungsgeschwader.

Seine Tankflugzeuge betanken andere Flugzeuge während des Flugs und ermöglichen ihnen so, größere Entfernungen zurückzulegen und dort zu operieren. Mildenhall unterstützt außerdem Wartungsarbeiten und Spezialoperationen und diente als Zwischenstation für Flugzeuge und Ausrüstung auf dem Weg in den Nahen Osten.

Der Standort wurde 1934 als RAF-Bomberstützpunkt eröffnet und unterstützte während des Zweiten Weltkriegs britische Bombeneinsätze. 1950 trafen amerikanische Streitkräfte ein, als die 93. Bombergruppe dort stationiert wurde; im darauffolgenden Jahr übernahm das US Strategic Air Command die Kontrolle über den Stützpunkt.

Das 100. Luftbetankungsgeschwader wurde 1992 in Mildenhall aktiviert. 2020 machte die US-Regierung eine frühere Entscheidung rückgängig, den Stützpunkt 2027 zu schließen.