Euclid-Teleskop entdeckt seinen ersten bislang unbekannten Kometen

Das Euclid-Teleskop der Europäischen Weltraumorganisation hat seinen ersten bislang unbekannten Kometen entdeckt, nachdem Aufnahmen ihn im September erfasst hatten. Das Objekt, das nun C/2026 S1 (Euclid) heißt, wurde am 8. Oktober vom Minor Planet Center der Internationalen Astronomischen Union bestätigt, teilt die ESA mit. [1]

Euclid ist dafür ausgelegt, weit entfernte Galaxien zu kartieren, nicht schnell bewegte Objekte in unserem Sonnensystem zu verfolgen. Der Komet wurde auf Aufnahmen entdeckt, die zwischen dem 16. und 24. September entstanden. Dabei hatte eine Software, die der Doktorand Mikko Pöntinen von der Universität Helsinki entwickelt hatte, seine Bewegung durch das Sichtfeld des Teleskops markiert. Eine genauere Untersuchung enthüllte eine verschwommene Wolke um den Kometen – ein Zeichen für Kometenaktivität, sagte Pöntinen. [1]

Nachdem Überprüfungen ergeben hatten, dass es in den Katalogen bekannter Kometen und Asteroiden keinen Treffer gab, wurden die Beobachtungen an das Minor Planet Center übermittelt. Anschließend trugen Astronomen auf der Erde weitere Beobachtungen bei, bevor das Zentrum die Entdeckung bestätigte. Nach Angaben der ESA ist der Komet etwa 1,3 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt und bewegt sich auf einer Umlaufbahn, für die er Tausende von Jahren benötigt. Seine Umlaufzeit muss noch genauer bestimmt werden, wenn weitere Daten gesammelt werden. [1]

Die Entdeckung bot eine ungewöhnliche Gelegenheit: Euclid meidet in der Regel die Ebene des Sonnensystems, in der Staub seine Deep-Sky-Aufnahmen beeinträchtigen kann. Außerdem ermöglicht die Scanstrategie den Betreibern normalerweise nicht, einen Himmelsausschnitt auf Abruf erneut zu beobachten. Die ESA zufolge werden nur sehr wenige Kometen mit dem Teleskop entdeckt werden. [1]

Der Komet eignet sich nicht als Ziel für die geplante Comet-Interceptor-Mission der ESA, sagte die Projektwissenschaftlerin Valeria Pettorino. Sie bezeichnete die Entdeckung und den Benachrichtigungsprozess jedoch als Test dafür, wie die Teams von Euclid und Comet Interceptor künftig zusammenarbeiten könnten. [1]