Australien erwägt regionale Arbeitsauflage für britische Backpacker

Australien erwägt, ein Visaabkommen wieder auf den Prüfstand zu stellen, das britischen Backpackern einen Aufenthalt von bis zu drei Jahren ermöglicht, ohne dass sie die regionale Arbeit leisten müssen, die jungen Reisenden aus den meisten anderen Ländern vorgeschrieben ist. Die Regierung steht unter Druck von Unternehmen in den Regionen, die sagen, sie seien auf Saisonarbeitskräfte angewiesen.

Die Ausnahmeregelung war Teil des Freihandelsabkommens zwischen Großbritannien und Australien, das 2023 in Kraft trat. Eine separate Änderung hob die Altersgrenze für britische Working-Holiday-Visa von 30 auf 35 Jahre an. Von der BBC zitierte Zahlen der australischen Regierung zeigen, dass die Zahl der an Briten ausgestellten Visa von 47.200 im Jahr 2023-24 auf etwas mehr als 77.000 im Jahr 2025-26 stieg.

Premierminister Anthony Albanese hat gesagt, er wolle die Regeln ändern. Nach einem Treffen mit seinem britischen Amtskollegen Andy Burnham bei einem Treffen der Commonwealth-Staats- und Regierungschefs sagte er, das Abkommen sei nicht in Stein gemeißelt und könne aus guten politischen Gründen angepasst werden. Eine sofortige Änderung wurde nicht angekündigt, und Albanese hatte noch einen Monat zuvor ausgeschlossen, Briten zu regionaler Arbeit zu verpflichten.

Im Mittelpunkt der Debatte steht eine Auflage, die für andere Working-Holiday-Reisende gilt: mindestens 88 Tage festgelegte regionale Arbeit, um sich für ein zweites Jahr zu qualifizieren, und sechs Monate für ein drittes. Dazu zählen Tätigkeiten in Landwirtschaft, Fischerei, Tourismus und Gastgewerbe.

Einige Arbeitgeber in den Regionen sagen, die Ausnahmeregelung habe die Personalbeschaffung erschwert. Dan McConnell, Betreiber eines Hostels in Cairns, sagt, französische Gäste seien in seiner Unterkunft inzwischen dreimal so zahlreich wie britische. Der Farmbesitzer Peter Inderbitzen sagt, die Zahl britischer Bewerbungen für Saisonarbeit sei seit der Regeländerung „vollständig eingebrochen“. Mark Olsen, Geschäftsführer von Tourism Tropical North Queensland, schätzt, dass die Zahl junger britischer Arbeitskräfte in der Region von einem Höchststand von etwa 20.000 auf rund 11.000 gesunken sei.

In der Arbeitskräftedebatte spielen auch andere Faktoren eine Rolle. Der National Farmers Federation sagt, Backpacker besetzten etwa jeden siebten Arbeitsplatz auf Farmen; rund 52.000 Inhaber eines Working-Holiday-Visums arbeiteten jedes Jahr im Gartenbau. Zugleich erklärt der Verband, dass sich der Arbeitskräftemangel in der Landwirtschaft nicht auf das Abkommen mit Großbritannien beschränkt. Auch weiterreichende geplante Visaregelungen, darunter Obergrenzen für Verlängerungen, hat er als „schweren Schlag“ kritisiert. Diese Vorschläge werden noch konsultiert.

Die geplanten Änderungen sind für Reisende ebenso wichtig wie für Arbeitgeber. Fintan Rafferty, der im Gastgewerbe in Cairns arbeitet, sagt, die Auflage für regionale Arbeit habe Besucher dazu ermutigt, auch außerhalb der großen Städte zu reisen. Die britische Backpackerin Paige Tomlinson spricht sich dafür aus, die Auflage für Briten wieder einzuführen. Ein anderer Reisender, Ethan Phillips, sagt, er würde sie lieber vermeiden, aber drei Monate regionale Arbeit akzeptieren, falls sie vorgeschrieben würden.