Hallgrimsson sagt, die Länderspielphase habe Irland zugesetzt

Irlands Trainer Heimir Hallgrimsson sagte, die Länderspielphase habe seiner Mannschaft nach dem 1:1 gegen Israel am Sonntag zugesetzt. „Ich bin absolut froh, dass das vorbei ist“, sagte er und fügte hinzu, er hoffe, dass keine andere Nationalmannschaft durchmachen müsse, was Irland in den vergangenen zwei Wochen erlebt habe. [1]

Das Spiel fand unter Ausschluss der Öffentlichkeit in Backa Topola in Serbien statt. Irland beendete die Länderspielphase mit vier Partien und fünf Punkten aus möglichen 12. Die Mannschaft hatte nur einmal auf irischem Boden gespielt und war laut BBC Sport rund 5.000 Meilen gereist. [1]

Die Spiele gegen Israel fanden vor dem Hintergrund von Boykottaufrufen wegen des Israel-Gaza-Kriegs statt. Torwart Gavin Bazunu stand für beide Partien nicht zur Verfügung und sagte, er halte eine Teilnahme für falsch. Ein israelischer Reporter warf später einigen irischen Spielern rassistische Äußerungen während des vorherigen Spiels vor; der irische Fußballverband Football Association of Ireland (FAI) wies den Vorwurf entschieden zurück. Die FAI untersuchte außerdem mutmaßlich rassistische Beleidigungen, die einige Israel-Fans in Debrecen gegen irische Spieler gerichtet haben sollen. [1]

Mittelfeldspieler Finn Azaz spielte in keiner der beiden Partien gegen Israel. Hallgrimsson sagte, Azaz habe sich gegen Österreich eine leichte Verletzung zugezogen und die Umstände seien für ihn auch mental schwierig gewesen. Azaz hat über seine Mutter familiäre Verbindungen zu Israel. Der Trainer sagte, die schwarzen Armbinden der irischen Mannschaft und ihre Entscheidung, während der israelischen Hymne nach unten zu schauen, hätten die Situation für Azaz besonders schwierig gemacht. [1]