NASA vergibt drei Verträge für Satelliten-Relaisdienste

NASA hat drei Unternehmen Verträge zur Entwicklung von Ka-Band-Satelliten-Relaisdiensten erteilt. Damit geht die Behörde einen Schritt in ihrem Plan, einen Teil der Weltraumkommunikation von ihrer alternden Tracking and Data Relay Satellite-Flotte auf kommerzielle Anbieter zu verlagern.

Ausgewählt wurden Astranis Space Technologies, Global Enterprise Solutions und Viasat. Die Verträge haben einschließlich künftiger Optionen mögliche Höchstwerte von 264,3 Millionen, 340,4 Millionen beziehungsweise 460,9 Millionen US-Dollar. NASA kann entscheiden, ob sie diese Optionen finanziert. Die anfänglichen Arbeiten laufen vom 4. November bis zum 3. Mai 2027; weitere Optionen könnten die Verträge bis 2029 verlängern.

Die Unternehmen sollen Konzepte entwickeln, die mit bestehenden Raumfahrzeugen kompatibel sind, damit diese Missionen Relaisdienste weiter nutzen können, ohne ihre Bordsysteme ändern zu müssen. NASA zufolge sollen die Vorschläge die gesamte Leistungskette abdecken: Satelliten, Bodensysteme, Starts, Betrieb und Integration.

Die Aufträge sind Teil von NASAs Communications Services Project, das über das Programm Space Communications and Navigation der Behörde läuft. NASA zufolge werden Ka-Band-Dienste für einige Raumfahrzeuge benötigt, die sich nicht sinnvoll umrüsten oder auf andere kommerzielle Dienste umstellen lassen. Die Verträge könnten von der Konzeptentwicklung und Risikominderung bis zu einer Demonstration im Orbit führen; NASA hat jedoch nicht angekündigt, dass eines der drei Systeme ins All fliegen wird.