Rugby-League-Weltmeisterschaft 2026: mehr Zuschauer und Gewinn, doch Format und Berichterstattung in der Kritik

Die Rugby-League-Weltmeisterschaft 2026 verzeichnete höhere durchschnittliche Zuschauerzahlen und machte Gewinn. Doch ein verkleinertes Männerturnier und die begrenzte frei empfangbare Übertragung ließen den Erfolg umstritten erscheinen.

Die Wettbewerbe der Männer, Frauen und Rollstuhlrugby-Spieler fanden in Australien, Neuseeland und Papua-Neuguinea statt. Australien gewann zum vierten Mal in Folge die Titel bei den Männern und Frauen, während England den Titel im Rollstuhlrugby holte.

In der Gruppenphase der Männer stieg die durchschnittliche Zuschauerzahl auf 21.360, gegenüber 9.811 im Jahr 2022. Das Turnier machte ebenfalls Gewinn, anders als der vorherige Wettbewerb, der nach der Pandemie mit finanziellen Einschränkungen zu kämpfen gehabt hatte.

Das Männerturnier wurde jedoch von 16 auf 10 Teams verkleinert, nachdem Frankreich aus finanziellen Gründen als Gastgeber zurückgezogen hatte und Australien einsprang. Das kleinere Format verhinderte keine einseitigen Ergebnisse: Frankreich und die Cookinseln kassierten in der Gruppenphase jeweils mehr als 180 Punkte.

Auch Englands Männer verpassten das Halbfinale, obwohl sie zwei ihrer drei Gruppenspiele gewonnen hatten. Das Format mit zwei unterschiedlich großen Gruppen und ohne Viertelfinale war bereits vor Turnierbeginn kritisiert worden.

Der frühere englische Nationalspieler Ryan Hall sagte, durch die Verkleinerung habe die Weltmeisterschaft ihre Rolle als „Festival des Sports“ verloren. Englands Kapitän George Williams bezeichnete das Format als „seltsam“.

Auch die Zuwächse beim Publikum hatten ihre Grenzen. Die 52.000 Zuschauer beim Finale in Brisbane lagen unter den 67.000, die das Finale 2022 in Old Trafford besucht hatten. Während die Spiele in Australien frei empfangbar live übertragen wurden, benötigten Zuschauer im Vereinigten Königreich für die meisten Partien ein Premier-Sports-Abonnement. Die BBC zeigte das Rollstuhlrugby-Finale live und bot ausgewählte Höhepunkte sowie Radioberichterstattung an.

Bei den Frauen gab es eine weitere Herausforderung: Einige Doppelveranstaltungen verzeichneten bei den Frauenpartien nur wenige Zuschauer. Jillaroos-Trainerin Jess Skinner forderte die Zuschauer auf, zu bleiben und den Frauenrugby zu unterstützen, nachdem bei einer Doppelveranstaltung in Parramatta viele Fans nach dem Männerspiel gegangen waren.

Australiens Kapitän Isaah Yeo lobte das Turnier und nannte es die bislang beste und wettbewerbsintensivste Weltmeisterschaft. Die Einschätzung der BBC zeichnet ein gemischtes Bild: höhere Zuschauerzahlen und ein finanzieller Überschuss stehen neben Bedenken hinsichtlich des Umfangs des Turniers, der Ausgeglichenheit der Wettbewerbe und seiner Reichweite in der nördlichen Hemisphäre.