Tatjana Smith wechselt von Südafrika zu den Niederlanden

Tatjana Smith, Südafrikas erfolgreichste Olympionikin, hat ihre internationale Zugehörigkeit zu den Niederlanden gewechselt. Sie sagt, der Schritt könne ihr helfen, eine nachhaltigere Schwimmkarriere aufzubauen. Sie wird weiterhin in Südafrika leben und trainieren und soll im Dezember bei den Kurzbahn-Weltmeisterschaften erstmals für das niederländische Team antreten.

Die 29-Jährige gab ihre Entscheidung in einem emotionalen Brief an Südafrika bekannt. Smith, deren Vater Niederländer ist, sagte, sie sei „schon immer Niederländerin und Südafrikanerin“ gewesen und wolle durch den Sport mehr über ihr Erbe erfahren.

Sie gewann vier olympische Brustschwimm-Medaillen, darunter Gold über 200 m bei Tokio 2020 und über 100 m bei Paris 2024. Nach den Spielen in Paris trat sie zurück, kehrte aber im September ins Training zurück. Ihr Ziel ist der 50-m-Brustschwimmwettbewerb bei den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles, wo die Disziplin erstmals olympisch sein wird.

Smith sagte, finanzielle und praktische Schwierigkeiten hätten zu ihrer früheren Entscheidung beigetragen, sich vom Schwimmen zurückzuziehen. Sie hatte zuvor über finanzielle Sorgen gesprochen, darunter einen Streit mit Swimming South Africa über Preisgelder. Die Föderation wurde um eine Stellungnahme gebeten.

In ihrem Brief sagte Smith, Südafrika zu vertreten sei ein Kindheitstraum gewesen und sie werde auf ihre Zeit für das Land mit „immensem Stolz und Dankbarkeit“ zurückblicken. Sie fügte hinzu: „Träume können sich ändern, wenn wir älter werden.“