Walshs Hattrick verhilft Australien zum Sieg gegen Samoa und ins WM-Finale

Reece Walsh erzielte einen Hattrick, als Australien Samoa in Sydney mit 44:12 besiegte und das Finale der Männer-Weltmeisterschaft im Rugby League erreichte. Zu seiner Leistung gehörten jedoch auch Fehler, die das Halbfinale spannend hielten.

Die Kangaroos treffen am kommenden Sonntag in Brisbane auf Neuseeland. Für Fullback Walsh steht damit ein weiteres Duell mit Kalyn Ponga an. Australien hat 22 WM-Spiele in Folge gewonnen und strebt den vierten Titel in Serie an.

Walshs erster Versuch zeigte sein Fußwerk: In der ersten Hälfte brach er durch eine enge Lücke in Samoas Verteidigung und feierte anschließend mit einem Rückwärtssalto. Australiens Trainer Kevin Walters sagte, Walsh habe dies auf Wunsch kranker Kinder getan, die ihn gebeten hätten, bei einem Versuch einen Salto zu machen. Walters hatte zur Halbzeit gewarnt, es werde keine weiteren Rückwärtssaltos geben, und Walsh hielt sich in der zweiten Hälfte zurück.

Die Risiken waren mehr als bloßes Theater. Samoas Francis Manuleleua kam kurz vor dem ersten Versuch Walsh bei einem hohen Ball zuvor. Stephen Crichton schien im anschließenden Spielzug zu punkten, doch der Versuch wurde aberkannt, nachdem eine Wiederholung auf einen Vorwärtspass hindeutete. Crichton punktete tatsächlich, nachdem Walsh in der zweiten Hälfte einen hohen Ball fallen ließ. Auch ein später Versuch von Hamiso Tabuai-Fidow für Samoa wurde aberkannt, nachdem die Offiziellen ein unerlaubtes Tackling festgestellt hatten.

Walsh antwortete auf Samoas zwei Punkteerfolge in der zweiten Hälfte mit eigenen Versuchen und vollendete damit seinen ersten Hattrick für die Nationalmannschaft. Walters sagte, das Fangen hoher Bälle sei für Walsh schwierig, fügte aber hinzu: „Es ist nicht wirklich etwas, worüber wir uns allzu viele Sorgen machen.“ Zuvor hatte er den Rückwärtssalto als „einfach Reece“ bezeichnet und gesagt, der Fullback „bringt immer etwas, womit man nicht rechnet“.

Der Sieg hält Australien im Turnier ungeschlagen. In vier Spielen hat das Team 170 Punkte erzielt. Der nächste Gegner Neuseeland besiegte Tonga im Halbfinale am Samstag. Ponga kehrte für diese Partie zurück, nachdem er im Auftaktspiel der Teams trotz eines gebrochenen Arms etwa 20 Minuten weitergespielt hatte. Australien gewann die Begegnung mit 24:22. Walshs entscheidender Beitrag in diesem Auftaktspiel kam, obwohl er vor dem Turnier wegen einer Knöchelverletzung acht Wochen gefehlt hatte.

Samoas Trainer Ben Gardiner sagte, sein Team sei durch die Entscheidungen frustriert gewesen. Auf die Frage dazu antwortete er: „Ihr habt das Spiel gesehen. Ihr berichtet darüber.“ Außerdem sagte er, Samoa habe zu viele Tacklings verpasst und nicht gut auf Strafstöße reagiert. Zugleich lobte er die Aufholjagd seiner Spieler in der zweiten Hälfte.