Los incendios provocados por la sequía elevan las emisiones de Nueva Guinea a niveles inusuales

Los incendios provocados por la sequía han cubierto de humo espeso Nueva Guinea durante semanas, alterando vuelos y obligando a cerrar escuelas, mientras que las emisiones a ambos lados de la isla han alcanzado niveles inusualmente altos, informa la NASA.

La agencia espacial estadounidense afirma que, hasta el 19 de octubre, los incendios en Papúa Nueva Guinea habían liberado casi 32 millones de toneladas de carbono, más que en cualquier otro año para esa fecha. En el lado indonesio de la isla, las emisiones habían superado los 35 millones de toneladas, el tercer nivel más alto, después de los años de graves incendios de 2015 y 1997.

El informe de la NASA, publicado el 22 de octubre, se basa en parte en observaciones por satélite y estimaciones de la Base de Datos Mundial de Emisiones por Incendios. La agencia afirma que las condiciones secas están relacionadas con el efecto de El Niño en los patrones de lluvia. En algunas zonas de la región de Trans-Fly, en el sur de Papúa Nueva Guinea, habían transcurrido más de 90 días consecutivos sin lluvia, y las precipitaciones recientes habían sido de aproximadamente entre el 5 y el 10 por ciento de lo normal, según el servicio meteorológico del país.

La mayoría de los incendios son provocados por personas, afirman los investigadores. Las quemas para cultivos, el mantenimiento de pastizales, el desmonte y la caza pueden descontrolarse en condiciones secas, sobre todo en las zonas más áridas del sur de la isla.

La NASA afirma que el humo de los incendios ha retrasado o cancelado vuelos, obligado a cerrar escuelas y llevado a las autoridades de algunas zonas a recomendar que los niños y las personas mayores usen mascarillas. Robert Field, investigador del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA y de la Universidad de Columbia, dijo que el humo puede permanecer cerca del suelo y causar problemas de calidad del aire.

En la Papúa indonesia, las emisiones solo fueron superadas por las registradas en 2015 y 1997, ambos años de graves incendios asociados con El Niño. El científico especializado en incendios Guido van der Werf dijo a la NASA que las emisiones en Papúa Nueva Guinea ya superaban el total de 2015 y que era probable que 2026 se convirtiera en el año con mayores emisiones registrado en el territorio, por encima de 1997.

Los investigadores esperan que los incendios continúen hasta que las fuertes lluvias de la temporada húmeda lleguen al sur de Nueva Guinea, normalmente a principios de noviembre. La NASA también señala que los bosques de la Papúa indonesia afrontan presiones a largo plazo: los datos de Global Forest Watch citados en su informe muestran que la región perdió 27.000 hectáreas de bosque primario en 2025, casi el doble que en 2024.