La ONU inicia el cierre gradual de su misión en el Sáhara Occidental tras 35 años

La ONU ha puesto fin a sus operaciones de mantenimiento de la paz en el Sáhara Occidental tras 35 años y ha comenzado a desmantelar la misión que ayudó a vigilar el alto el fuego en el territorio en disputa.

La Misión de las Naciones Unidas para el Referéndum del Sáhara Occidental, conocida como MINURSO, cesó sus operaciones al expirar su mandato sin que se renovara. Un equipo más reducido supervisará la devolución de los activos pertenecientes a los países que aportaron tropas y la eliminación de los equipos de la ONU, según informó la organización. El proceso de cierre gradual comenzó el 1 de noviembre.

El portavoz de la ONU Stéphane Dujarric dijo el 2 de noviembre que el proceso incluiría repatriar a unos 160 observadores militares, retirar a 180 empleados civiles y personal afiliado, y cerrar unas 13 bases de la misión y emplazamientos de equipos.

El mandato expiró después de que fracasaran en el Consejo de Seguridad las propuestas rivales para prorrogarlo. Rusia vetó un proyecto respaldado por Estados Unidos, mientras que una alternativa rusa tampoco logró ser aprobada.

La MINURSO se estableció en 1991, tras un alto el fuego auspiciado por la ONU. El referéndum previsto sobre la libre determinación nunca se celebró, ya que Marruecos y el Frente Polisario, partidario de la independencia, no se pusieron de acuerdo sobre quién tendría derecho a votar. Marruecos controla la mayor parte del Sáhara Occidental y propone la autonomía bajo su soberanía; el Polisario busca la independencia. Las hostilidades se reanudaron en 2020.

El palacio real de Marruecos celebró que no se renovara la misión, mientras que el Polisario lo calificó de inaceptable, informó Associated Press.

El secretario general António Guterres instó a las partes a cooperar con la retirada y dijo que la salida de la misión no eliminaba el derecho del pueblo saharaui a la libre determinación. Preocupado por la seguridad y el riesgo de que se intensificaran las hostilidades, también pidió la máxima contención.

La ONU dijo que seguía dispuesta a apoyar el diálogo para alcanzar una solución política pacífica a través del enviado personal de Guterres, Staffan de Mistura.