Khawaja afirma que el equipo australiano sabía que se usaba papel de lija; el exentrenador lo niega

El exabridor australiano Usman Khawaja ha declarado a los periódicos de Nine que todos los jugadores y miembros del personal sabían que se utilizaba papel de lija para alterar el balón durante el Test de Ciudad del Cabo de 2018 contra Sudáfrica.

«Todos nosotros. No solo los bateadores, ni solo los lanzadores, ni solo el personal. Todos», dijo. Su relato contradice la conclusión de Cricket Australia de que solo tres jugadores conocían la táctica.

Las cámaras de televisión captaron a Cameron Bancroft usando papel de lija en el balón durante el tercer Test de la serie. Bancroft recibió una sanción de nueve meses, mientras que el capitán Steve Smith y el vicecapitán David Warner fueron sancionados cada uno con 12 meses.

En unos extractos de su autobiografía, *Sabr*, Khawaja también afirma que se utilizó papel de lija en el Test anterior, disputado en Port Elizabeth, ahora Gqeberha. Describe conversaciones en el vestuario y dice que Bancroft se ofreció a usarlo en la primera entrada, según ABC News.

Darren Lehmann, entrenador de Australia en aquel momento, dijo a ABC Sport que no sabía que se estuviera usando papel de lija y que no creía que todos en el equipo lo supieran. Dijo que no podía confirmar ni desmentir el relato de Khawaja sobre una conversación posterior al incidente, en la que el bateador instó al equipo a asumir la responsabilidad colectiva, porque no estuvo presente.

Los cuatro lanzadores que jugaron en Ciudad del Cabo —Pat Cummins, Mitchell Starc, Josh Hazlewood y Nathan Lyon— afirmaron en un comunicado conjunto de 2021 que no sabían que se había llevado una sustancia extraña al campo para alterar el balón hasta que vieron las imágenes en la pantalla gigante. También dijeron que los árbitros inspeccionaron el balón y no lo sustituyeron porque no presentaba señales de daños. Ese comunicado se publicó antes del último relato de Khawaja.

Antes de la reciente gira de Australia por Sudáfrica, Cummins dijo que no le preocupaba el próximo libro de Khawaja. Dijo que las investigaciones habían concluido y que el equipo había pasado página.

Khawaja afirma que no fue entrevistado durante la investigación de Cricket Australia. El organismo rector dijo que aún se podía presentar información pertinente y que seguía respaldando las conclusiones de su proceso de integridad.