Museo de Oxford devuelve a India 39 restos ancestrales naga

La Universidad de Oxford ha devuelto los restos de 39 personas que fueron sustraídos a la comunidad naga durante el dominio colonial británico. Está previsto que los restos ancestrales —la mayoría cráneos— sean enterrados bajo un monumento conmemorativo conjunto en el estado indio de Nagaland.

Unas 30 personas viajaron desde Nagaland para asistir el lunes a una ceremonia de entrega en el Pitt Rivers Museum de Oxford. El museo firmó un acuerdo con los líderes naga, que describieron los restos como camino de vuelta a un «descanso digno».

La directora del museo, Laura Van Broekhoven, calificó la entrega de «momento histórico» y dijo que los restos por fin estaban de camino a casa, tras superar «tantos trámites burocráticos».

Los restos habían estado expuestos en el museo durante décadas, hasta que fueron retirados de la vista del público en 2020 como parte de lo que el museo describió como un proceso de descolonización. Los líderes naga solicitaron formalmente su devolución durante una visita a Oxford en 2025; el museo anunció en septiembre que los devolvería.

La devolución se refiere a 39 restos ancestrales, no a toda la colección naga del museo. El Pitt Rivers Museum conserva más de 6.000 objetos relacionados con la cultura naga, que, según el museo, se considera la colección de este tipo más grande del mundo. Su sitio web enumera 219 restos humanos, incorporados a la colección entre 1910 y 1940. El museo afirma que los objetos reunidos durante ese periodo fueron «confiscados con frecuencia durante expediciones militares punitivas, en lugar de ser entregados libremente».

El líder naga Thejao Vihienuo dijo a AFP que las circunstancias en las que se sustrajeron los restos dejaban mucho margen a la especulación. Dijo que sospechaba que nadie habría regalado el cráneo de su padre o de su abuelo. La delegación también se reunió con descendientes de uno de los antropólogos que participaron en la recopilación de los restos.