Un estudio estima que casi 294.000 personas están expuestas a posibles inundaciones en el Himalaya

Un estudio estima que casi 294.000 personas de las cuencas fluviales del Himalaya, en Nepal y zonas vecinas de India y China, vivían en 2026 en áreas potencialmente expuestas a inundaciones, mientras que la edificación en algunas de esas zonas aumentó con rapidez.

La estimación comprende a las personas que vivían a menos de 50 metros de altura sobre los cauces fluviales, una medida que los investigadores utilizaron como indicador indirecto de una posible exposición a inundaciones, no como predicción de que esas personas vayan a sufrir una. El estudio, publicado en *Scientific Reports*, constató que la superficie edificada dentro de esa franja creció un 46% entre 2016 y 2023. La superficie edificada dentro de las zonas de inundación modelizadas para lagos glaciares de alto riesgo aumentó un 77%.

La investigación examinó cuencas de Nepal y zonas transfronterizas de India y China, centrándose en territorios situados hasta 50 km aguas abajo de lagos glaciares. La estimación de 293.800 representa el 18% de la población de esas cuencas estudiadas. En cuanto a las vías de flujo procedentes específicamente de lagos glaciares, los investigadores estimaron que 144.400 personas se encontraban dentro de la misma franja vertical de 50 metros.

La BBC informa de que las áreas cartografiadas por el estudio incluyen el norte de Nepal, partes del sureste del Tíbet y una zona del estado indio de Uttarakhand. Su reportaje describe las instalaciones turísticas, las viviendas y las infraestructuras como parte del desarrollo que se está produciendo en la región. Los investigadores no encontraron un aumento claro de la exposición de edificios en las cuencas de India, a diferencia de Nepal y China.

Las cifras indican una exposición creciente, no el número de personas que probablemente morirán o serán desplazadas. La medida de 50 metros no modeliza la profundidad ni la velocidad de las inundaciones, ni sus periodos de retorno, y las cifras de población se basan en proyecciones que, según el estudio, conllevan una incertidumbre considerable. Los investigadores también señalan que los conjuntos de datos sobre huellas de edificios difieren en precisión y exhaustividad.

En Pokhara, Nepal, el alcalde Dhana Raj Acharya dijo a la BBC que muchos edificios antiguos están a unos cinco metros del río Seti Gandaki, pese a que las normas exigen que los edificios nuevos estén más alejados. «Dónde los trasladamos y cómo lo hacemos es el verdadero desafío», afirmó.

El estudio constató que la superficie edificada situada entre 0 y 50 metros de altura respecto al cauce fluvial pasó de 12,38 km² en 2016 a 18,04 km² en 2023. Dentro de las zonas de inundación modelizadas para lagos glaciares, aumentó de 0,72 km² a 1,28 km². El artículo señala que esas zonas modelizadas representan escenarios para lagos evaluados como de alto potencial de desbordamiento, no pronósticos de cuándo se desbordará un lago.