Delegados de la ONU, divididos sobre cómo frenar las armas espaciales

Los delegados de la comisión de desarme de la Asamblea General de la ONU acordaron el miércoles 21 de octubre que el espacio ultraterrestre debe seguir siendo pacífico, pero discreparon sobre cómo evitar una carrera armamentística allí. Algunos pidieron un acuerdo jurídicamente vinculante y verificable; otros sostuvieron que unas normas voluntarias de conducta reducirían los riesgos antes. El debate no produjo un acuerdo inmediato sobre cómo avanzar.

La distinción importa porque el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967 prohíbe colocar en órbita terrestre objetos que lleven armas nucleares u otras armas de destrucción masiva, pero no impone una prohibición general de todo tipo de armas en ese ámbito.

El representante de Ghana dijo que las medidas de transparencia y fomento de la confianza podían complementar las obligaciones vinculantes, pero no sustituirlas. El representante del Reino Unido sostuvo que sería difícil verificar una prohibición de colocar armas en el espacio: los objetos están lejos, se desplazan rápidamente y pueden ocultar su carga útil. En su lugar, defendió normas y directrices no vinculantes. Las posturas no se dividían claramente en dos bloques. En su declaración ante la comisión, la Santa Sede respaldó tanto los avances hacia medidas vinculantes como las iniciativas para fomentar la transparencia y la confianza.

El debate también dio lugar a acusaciones sobre la actividad espacial actual. Según el relato de la ONU, el representante de Estados Unidos acusó a Rusia y China de desarrollar y operar armas espaciales. Destacó el satélite militar ruso COSMOS 2612 y afirmó que se había acercado deliberadamente y de forma peligrosa a un satélite comercial, y que su comportamiento parecía compatible con una operación armamentística.

El rastreador de satélites Marco Langbroek estimó, a partir de datos orbitales, que COSMOS 2612 estaba a aproximadamente 1–2 kilómetros del satélite comercial ICEYE-X36 a las 18:15 UTC del 17 de octubre. Dijo que quizá se produjo una aproximación aún mayor a primera hora del 18 de octubre, pero que las incertidumbres de los datos dificultaban determinar la distancia mínima. No vio indicios en los datos orbitales de ICEYE-X36 de que hubiera sido alcanzado o perturbado. A las 10:30 UTC del 21 de octubre, estimó que los satélites estaban a unos 480 kilómetros de distancia. El seguimiento respalda que hubo una aproximación cercana, pero no permite concluir que COSMOS 2612 fuera un arma.

Carlos Mario Foradori, presidente de un grupo de trabajo de la ONU ya existente sobre la prevención de una carrera armamentística en el espacio, dijo a la comisión que los Estados habían debatido cómo proteger los servicios de satélites civiles y garantizar la operación segura de objetos próximos entre sí. Reconoció que persistían las diferencias, pero sostuvo que la falta de un acuerdo inmediato no significaba que las conversaciones no hubieran avanzado.