¿Pueden los alimentos ultraprocesados formar parte de una dieta saludable?

La periodista de salud de la BBC Ruth Clegg pidió a la dietista Maeve Hanan que examinara su lista de la compra semanal. Hanan, miembro de la British Dietetic Association, afirmó que los productos elegidos incluían todos los grupos de alimentos, pese a contener ultraprocesados. Hizo hincapié en el equilibrio a lo largo del tiempo, en lugar de juzgar una dieta por un solo producto. [1]

Aun así, hay motivos para prestar atención a la cantidad de alimentos ultraprocesados que se consumen. Una revisión de 2024 encontró asociaciones consistentes entre un mayor consumo y resultados perjudiciales para la salud, entre ellos la muerte prematura y los problemas cardiometabólicos y de salud mental. Los estudios examinados eran observacionales, por lo que no podían determinar qué causaba esos resultados. El Scientific Advisory Committee on Nutrition del Reino Unido ha señalado que sigue sin estar claro en qué medida la asociación se debe al propio procesamiento y en qué medida a los altos niveles de calorías, grasas saturadas, sal o azúcares libres de muchos de estos alimentos. [2] [6]

Los ensayos ofrecen una perspectiva más directa, aunque a más corto plazo. En un estudio de 2019 con 20 adultos, los participantes consumieron una media de 508 calorías más al día con una dieta ultraprocesada que con una no procesada. Ganaron una media de 0.9kg durante dos semanas con la dieta ultraprocesada y perdieron 0.9kg durante dos semanas con la otra dieta. [3]

Un ensayo de 2025 encontró que los participantes perdieron peso con las dos dietas proporcionadas conforme a las directrices británicas de alimentación saludable, pero perdieron más con la dieta mínimamente procesada: el 2.06% de su peso inicial, frente al 1.05% con la dieta ultraprocesada, a lo largo de ocho semanas con cada una. [4]