Hera se acerca a Dimorphos para investigar las consecuencias del impacto de DART

Dimorphos es el miembro más pequeño de un par de asteroides: según la ESA, este cuerpo celeste mide unos 151 metros de ancho y orbita alrededor de Didymos, que mide unos 780 metros. Hera se dirige hacia el par y se espera que llegue en noviembre. [1]

La misión DART de la NASA impactó contra Dimorphos el 26 de septiembre de 2022. Poco antes de la colisión, la sonda observó una superficie cubierta de grandes rocas, muchas del tamaño de automóviles o casas. Sin embargo, esas imágenes no describen de forma fiable el estado actual. El impacto lanzó material al espacio y, según la ESA, probablemente deformó considerablemente Dimorphos. Hera deberá determinar cuánto ha cambiado el cuerpo celeste. [1]

Gravedad casi inexistente

Las condiciones del par de asteroides difieren mucho de las de la Tierra. La ESA estima que la gravedad en Didymos es aproximadamente una cuarenta milésima parte de la terrestre. En Dimorphos es incluso de apenas una doscientas milésima parte.

Para ilustrar esa débil atracción, la ESA describe a un astronauta imaginario que desciende hacia Dimorphos. Desde una distancia de dos kilómetros, la caída duraría unos dos días terrestres, siempre que el astronauta corrigiera bien la dirección. La velocidad de llegada sería de apenas unos diez centímetros por segundo. Aun así, rebotar con demasiada fuerza podría bastar para salir de nuevo al espacio. Se trata de un escenario ilustrativo, no de una misión tripulada anunciada. [1]

También quedan preguntas abiertas sobre la superficie. No se sabe con certeza qué tan bien se mantienen unidas las rocas. No hay pruebas directas de una posible capa de polvo debajo: es posible que la cámara de DART no haya captado suficiente detalle, pero también que no exista tal capa.