Burnham hablará con líderes de la Commonwealth sobre una disculpa por la esclavitud y una reestructuración de la deuda

El primer ministro, Andy Burnham, afirma que está dispuesto a escuchar las peticiones de una disculpa formal británica por la trata transatlántica de esclavos, pero ha descartado las reparaciones económicas antes de la cumbre de líderes de la Commonwealth en el Caribe, la próxima semana.

Burnham dijo que quería un «diálogo estructurado» con los países afectados por la trata y que escuchar las peticiones de disculpas en nombre del Estado británico sería una parte importante de ese proceso. «Estoy abierto a ellas», escribió en un artículo para The Guardian.

Describió la trata de esclavos como una «violación brutal y bárbara» y dijo que Reino Unido debe «afrontar el pasado». Pero rechazó las reparaciones, al argumentar que no se puede responsabilizar a las personas vivas hoy por injusticias históricas en las que no tuvieron ninguna participación personal.

Los países caribeños han renovado sus peticiones de disculpas y justicia reparadora. La primera ministra de Barbados, Mia Mottley, acogió con satisfacción la declaración de Burnham y dijo que entablaría un diálogo de buena fe mientras seguía reclamando reparaciones. Denis O’Brien, fundador de The Repair Campaign, afirmó que la postura era decepcionante e insuficiente; pidió una disculpa plena y formal como primer paso hacia la justicia reparadora.

El Gobierno británico nunca ha pedido disculpas formalmente por la esclavitud ni ha ofrecido reparaciones. La ley británica de 1833 que abolió la esclavitud compensó a los propietarios de plantaciones por la pérdida de las personas esclavizadas, y el Gobierno terminó de pagar en 2015 la deuda contraída para financiar esos pagos.

Una fuente gubernamental describió una disculpa como «lo moralmente correcto». Downing Street también considera que reforzar la Commonwealth beneficia a Reino Unido, en un contexto de esfuerzos de China y Rusia por ejercer influencia, informó la BBC.

Actualización

Se espera que el primer ministro británico, Andy Burnham, hable con los líderes de la Commonwealth en Antigua sobre una posible disculpa formal por la trata de esclavos, al tiempo que expondrá planes para una «reestructuración» de la deuda destinada a ayudar a los países miembros que afrontan elevados costes de intereses.

Está previsto que las conversaciones comiencen en la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth, a la que acudirán representantes de 56 países. Downing Street afirma que Burnham expondrá la propuesta sobre la deuda. La BBC informó de que Reino Unido no planea pagar reparaciones, pero podría ofrecer una disculpa formal el próximo año, cuando ocupe la presidencia del G20.

El ministro de Asuntos Exteriores, Ed Miliband, dijo que el Gobierno estaba abierto a una disculpa formal y la describió como un paso significativo. Afirmó que Reino Unido no considera que los pagos económicos de los contribuyentes actuales sean la respuesta adecuada a la esclavitud histórica. La líder conservadora Kemi Badenoch también se ha opuesto a una disculpa, al argumentar que podría dar lugar a exigencias de compensación.