El telescopio Euclid descubre su primer cometa hasta ahora desconocido

El telescopio Euclid de la Agencia Espacial Europea ha descubierto su primer cometa hasta ahora desconocido, después de que unas imágenes lo captaran en septiembre. El objeto, ahora denominado C/2026 S1 (Euclid), fue confirmado por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional el 8 de octubre, según la ESA. [1]

Euclid está diseñado para cartografiar galaxias lejanas, no para seguir objetos que se desplazan rápidamente por nuestro sistema solar. El cometa fue detectado en imágenes tomadas entre el 16 y el 24 de septiembre, cuando un programa desarrollado por Mikko Pöntinen, estudiante de doctorado de la Universidad de Helsinki, señaló su movimiento a través del campo de visión del telescopio. Una inspección más detallada reveló una nube difusa a su alrededor, señal de actividad cometaria, dijo Pöntinen. [1]

Tras comprobar que no había coincidencias en los catálogos de cometas y asteroides conocidos, las observaciones se enviaron al Centro de Planetas Menores. Después, astrónomos terrestres aportaron observaciones de seguimiento antes de que el centro confirmara el descubrimiento. La ESA afirma que el cometa se encuentra a unos 1,3 mil millones de kilómetros de la Tierra y sigue una órbita que tarda miles de años en completarse. Su periodo orbital aún debe precisarse a medida que se recopilen más datos. [1]

El descubrimiento ofreció una oportunidad poco habitual: Euclid suele evitar el plano del sistema solar, donde el polvo puede interferir con sus imágenes del cielo profundo, y su estrategia de exploración normalmente no permite a los operadores volver a observar a demanda una zona del cielo. La ESA dice que se espera que el telescopio encuentre muy pocos cometas. [1]

El cometa no es un objetivo adecuado para la misión Comet Interceptor que la ESA tiene prevista, dijo Valeria Pettorino, científica del proyecto. Sin embargo, describió el descubrimiento y el proceso de alerta como una prueba de cómo podrían coordinarse en el futuro los equipos de Euclid y Comet Interceptor. [1]