Japón lanza una misión para recoger muestras de la luna marciana Fobos

La nave MMX de Japón ha despegado para una misión de cinco años que explorará las lunas de Marte y traerá a la Tierra una muestra de Fobos, lo que supondría el primer retorno de material del sistema marciano. Si la misión tiene éxito, está previsto que la cápsula aterrice en Australia en 2031. [1] [2]

La misión de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) despegó del Centro Espacial de Tanegashima a las 04:41, hora local, del 20 de octubre. Viajará hasta Marte, estudiará sus dos lunas y se centrará en Fobos, donde está previsto que un rover explore la superficie antes de que la nave intente recoger al menos 10 g de material. [2] [3]

Los científicos esperan que la muestra ayude a esclarecer cómo se formaron Fobos y Deimos. Una teoría sostiene que surgieron de los escombros tras el impacto de un gran objeto contra Marte; otra plantea que son asteroides capturados por la gravedad del planeta. Según los investigadores, el material de Fobos también podría contener granos expulsados de Marte por impactos y aportar pistas sobre el propio planeta. [3]

La misión está dirigida por JAXA y cuenta con la participación de agencias espaciales de Estados Unidos y Europa. Japón ya ha traído muestras de dos asteroides, pero ninguna nave ha devuelto aún material de Marte o de sus lunas. [1] [3]

Una misión china distinta prevé despegar en 2028 y traer muestras de Marte en 2031. La misión Mars Sample Return, prevista por la NASA y la Agencia Espacial Europea para recuperar muestras recogidas por el rover Perseverance, ha quedado prácticamente cancelada después de que el Congreso de Estados Unidos suspendiera su financiación, informa la BBC. [3]