Australia estudia exigir trabajo regional a los mochileros británicos

Australia estudia revisar un acuerdo sobre visados que permite a los mochileros británicos quedarse hasta tres años sin realizar el trabajo en zonas regionales que se exige a los jóvenes viajeros de la mayoría de los demás países. El Gobierno está bajo presión de empresas de zonas regionales que dicen necesitar trabajadores temporales.

La exención formaba parte del tratado de libre comercio entre el Reino Unido y Australia, que entró en vigor en 2023. Otro cambio elevó de 30 a 35 años el límite de edad para los visados británicos de trabajo y vacaciones. Las cifras del Gobierno australiano citadas por la BBC muestran que los visados concedidos a británicos aumentaron de 47.200 en 2023-24 a algo más de 77.000 en 2025-26.

El primer ministro, Anthony Albanese, ha dicho que quiere que se cambien las normas. Tras reunirse con su homólogo británico, Andy Burnham, en un encuentro de líderes de la Commonwealth, afirmó que el acuerdo no estaba escrito en piedra y podía modificarse por razones de política pública. No se anunció ningún cambio inmediato, y Albanese había descartado exigir a los británicos que trabajaran en zonas regionales apenas un mes antes.

El debate gira en torno a un requisito que se aplica a los demás viajeros con visado de trabajo y vacaciones: al menos 88 días de determinados trabajos en zonas regionales para optar a un segundo año, y seis meses para un tercero. Estos trabajos incluyen puestos en la agricultura, la pesca, el turismo y la hostelería.

Algunos empleadores de zonas regionales dicen que la exención ha dificultado la contratación. Dan McConnell, gerente de un albergue de Cairns, afirma que ahora los huéspedes franceses superan a los británicos en su alojamiento en una proporción de tres a uno. Peter Inderbitzen, propietario de una granja, dice que las solicitudes de británicos para trabajos temporales “han caído por completo” desde el cambio de norma. Mark Olsen, director ejecutivo de Tourism Tropical North Queensland, calcula que el número de jóvenes trabajadores británicos en la región ha bajado de un máximo de unos 20.000 a alrededor de 11.000.

Hay otros factores en el debate sobre la mano de obra. La Federación Nacional de Agricultores afirma que los mochileros cubren aproximadamente uno de cada siete puestos de trabajo en las granjas y que unos 52.000 titulares de visados de trabajo y vacaciones trabajan en la horticultura cada año, pero señala que la escasez de mano de obra agrícola va más allá del acuerdo con el Reino Unido. También ha criticado otros cambios propuestos en materia de visados, incluidos los límites a las prórrogas, calificándolos de “golpe bajo”. Esas propuestas siguen en fase de consulta.

Los cambios propuestos afectan tanto a los viajeros como a los empleadores. Fintan Rafferty, trabajador del sector hostelero en Cairns, afirma que el requisito de trabajo regional animaba a los visitantes a viajar más allá de las grandes ciudades. Paige Tomlinson, mochilera británica, apoya restablecer el requisito para los británicos, mientras que otro viajero, Ethan Phillips, dice que preferiría evitarlo, pero aceptaría trabajar tres meses en una zona regional si se lo exigieran.