La afirmación de Trump de que Biden retrasó durante años la modernización del control aéreo de EE. UU. carece de respaldo

La afirmación de Donald Trump de que el Gobierno de Joe Biden retrasó años la modernización del control aéreo de EE. UU. no está respaldada por las auditorías gubernamentales. Estas documentan que no se cumplieron objetivos durante el mandato de Biden, pero también que hubo retrasos antes de que asumiera el cargo y que la inversión continuó durante su presidencia.

Trump hizo la afirmación en Truth Social el domingo 15 de noviembre, pidió al Congreso que aprobara fondos y dijo que entonces el sistema podría construirse «rápida y eficazmente». Su petición llegó después de una suspensión nacional de vuelos el viernes, que duró más de cuatro horas y afectó a miles de vuelos.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo que la contratista L3Harris estaba sustituyendo líneas de comunicación de cobre por fibra óptica cuando se produjo el problema. Los investigadores examinaban si la causa había sido un router defectuoso o un error de instalación. Bryan Bedford, director de la Administración Federal de Aviación (FAA), dijo que los trabajos eran mantenimiento rutinario de la antigua red, separado del actual programa de modernización de 12.500 millones de dólares.

Un retraso acumulado entre administraciones

La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO), el organismo independiente de supervisión del Congreso, informó de que un proyecto de navegación por satélite que abarcaba Cleveland y Detroit se completó con 26 meses de retraso, en 2018. La FAA dijo a los auditores que el cierre del Gobierno de 2018–19, durante el primer mandato de Trump, había desplazado entre cuatro y 18 meses algunos hitos de modernización.

También hubo retrasos sustanciales durante el mandato de Biden. Un sistema que sustituía las tiras de papel que usan los controladores para seguir los vuelos entró en funcionamiento en su primer emplazamiento en octubre de 2022, con dos años de retraso. Para 2023, la FAA había reducido el despliegue previsto de 89 aeropuertos a 49. Las autoridades citaron las restricciones de viaje relacionadas con la pandemia como motivo del retraso inicial.

En 2022, la FAA dijo que había empezado a invertir los primeros 1.000 millones de los 5.000 millones reservados para instalaciones de control aéreo en virtud de la ley de infraestructuras de Biden. Sin embargo, una revisión independiente de seguridad señaló en 2023 que el dinero estaba destinado en gran medida a edificios e infraestructura de apoyo, no a modernizar los equipos básicos de radar y comunicaciones. Para mayo de 2024, según la GAO, cuatro de los 17 sistemas críticos que consideraba especialmente preocupantes no tenían ninguna inversión asociada para su modernización en marcha.

A primera hora del domingo, Trump compartió en otra publicación un artículo de Just the News, según informó The Mirror a través de AOL. El artículo citaba a la cuenta Rapid Response 47 de la Casa Blanca, que decía que el Gobierno de Biden no había hecho «absolutamente nada» para abordar los problemas del control aéreo después de una suspensión nacional de vuelos en 2023. Esa afirmación es falsa.

En marzo de 2023, la FAA adjudicó a Verizon un contrato para sustituir su antigua red de telecomunicaciones. El Congreso también aprobó una ley que exigía una copia de seguridad del sistema que alerta a los pilotos sobre peligros; la GAO afirma que se implantó una copia de seguridad a mediados de 2024.

La antigüedad del sistema sigue siendo motivo de preocupación. Trump dijo que gran parte tenía 50 años. En 2023, la revisión de seguridad determinó que los edificios que albergan 21 centros de control que gestionan vuelos entre aeropuertos tenían entre 56 y 64 años, mientras que 280 radares terminales tenían entre 25 y 50 años. Esas cifras no indican qué proporción del sistema en su conjunto tiene alrededor de 50 años.

Financiación y el nuevo plan

En 2025, el Congreso asignó unos 12.500 millones de dólares a la modernización actual, incluidos unos 9.000 millones para mejoras del sistema. Antes de la suspensión de vuelos del viernes, Duffy y la Casa Blanca habían solicitado 30.100 millones de dólares para infraestructura de aviación, incluidos 10.100 millones para el control aéreo, según Reuters. Tras la interrupción, Duffy pidió 50.000 millones de dólares para financiar el control aéreo. No está claro cómo se solapan las solicitudes.

Duffy dijo el sábado que se había sustituido por fibra óptica el 69 por ciento de las comunicaciones de cobre de la FAA y que 25 torres tenían tiras electrónicas de vuelo. La GAO determinó que al menos 11 inversiones vinculadas al nuevo plan ya estaban en marcha antes de que se anunciara en mayo de 2025. En su revisión de 2026, el organismo indicó que la primera fase del programa tenía como objetivo instalar tiras electrónicas en 89 aeropuertos.

La FAA adjudicó a Peraton un contrato para coordinar la primera fase en diciembre de 2025, con un límite de 1.500 millones de dólares. Funcionarios de la FAA dijeron a la GAO que el precio negociado era de unos 876 millones de dólares.

En un informe de septiembre, la GAO elogió los avances iniciales, pero dijo que, a mediados de 2026, la FAA carecía de una estimación fiable del coste total y de un calendario integrado para los miles de proyectos del programa. Según el organismo, una exención de los requisitos habituales de adquisición había contribuido a que la estimación estuviera incompleta. El Departamento de Transporte discrepó de la interpretación de la exención por parte de la GAO y dijo que había elaborado estimaciones y calendarios para la primera fase; los auditores afirmaron que las estimaciones omitían costes sustanciales y que los proyectos no estaban debidamente vinculados.

La GAO advirtió que, sin una planificación mejor, la modernización podría repetir los sobrecostes y retrasos que han afectado a los proyectos de modernización bajo distintas administraciones, mucho antes de que Biden asumiera el cargo.