Mundial de Rugby League 2026: más público y beneficios, pero se cuestionan el formato y la cobertura

El Mundial de Rugby League 2026 registró una mayor asistencia media y obtuvo beneficios, pero la reducción del torneo masculino y la limitada cobertura en abierto dejaron su éxito abierto al debate.

Las competiciones masculina, femenina y en silla de ruedas se celebraron en Australia, Nueva Zelanda y Papúa Nueva Guinea. Australia ganó los títulos masculino y femenino por cuarta edición consecutiva, mientras que Inglaterra se llevó el título en silla de ruedas.

La asistencia media en la fase de grupos masculina aumentó a 21.360, frente a 9.811 en 2022. El torneo también obtuvo beneficios, a diferencia de la edición anterior, que había afrontado limitaciones financieras tras la pandemia.

Pero el torneo masculino se redujo de 16 equipos a 10 después de que Francia renunciara a ser anfitriona por motivos económicos y Australia asumiera esa función. El formato más reducido no evitó resultados desequilibrados: Francia y las Islas Cook encajaron más de 180 puntos cada una en la fase de grupos.

Inglaterra fue una de las selecciones masculinas que no llegaron a las semifinales, pese a ganar dos de sus tres partidos de grupo. El formato, con dos grupos de distinto tamaño y sin cuartos de final, fue criticado antes de que empezara el torneo.

El exinternacional inglés Ryan Hall dijo que la competición reducida había hecho que el Mundial perdiera su papel de «festival del deporte». El capitán de Inglaterra, George Williams, calificó el formato de «raro».

También hubo límites en el aumento de audiencia. Los 52.000 espectadores de las finales en Brisbane fueron menos que los 67.000 que asistieron a la final de 2022 en Old Trafford. Y, aunque Australia ofreció retransmisiones en directo en abierto, los espectadores del Reino Unido necesitaron una suscripción a Premier Sports para ver la mayoría de los partidos; la BBC emitió en directo la final en silla de ruedas y ofreció resúmenes seleccionados y cobertura radiofónica.

Los partidos femeninos afrontaron un reto aparte: algunos encuentros dobles tuvieron poca asistencia en los partidos femeninos. La entrenadora de las Jillaroos, Jess Skinner, instó a los espectadores a quedarse y apoyar el rugby femenino después de que muchos aficionados se marcharan tras el partido masculino de un encuentro doble en Parramatta.

El capitán de Australia, Isaah Yeo, elogió el torneo y lo calificó como el Mundial más competitivo y mejor hasta la fecha. La valoración de la BBC apunta a un balance dividido: mayor asistencia y superávit financiero, junto con inquietudes sobre la dimensión del torneo, el equilibrio competitivo y su alcance en el hemisferio norte.