Un cambio en las reglas da una nueva ventaja al maul de avance del rugby

Un cambio en las reglas aplicado en verano ha convertido el maul de avance en un arma más eficaz para marcar ensayos en el rugby union. Esto ha llevado a los equipos a elegir con más frecuencia los saques de lateral ofensivos en lugar de los golpes de castigo a palos durante la primera jornada del Nations Championship.

En los seis partidos del pasado fin de semana, los equipos optaron por chutar a palos solo tres veces. El análisis de datos de Oval Insights realizado por BBC Sport concluyó que se están marcando ensayos de maul con más regularidad que en cualquier otro momento desde que la empresa empezó a registrarlos, tanto en los partidos internacionales de noviembre como en la Premiership inglesa.

El cambio prohíbe a los defensores «nadar» por el lateral de un maul. Si avanzan más allá del balón y ya no pueden empujar, deben separarse y volver a incorporarse por detrás del último pie de la formación. Antes, los defensores podían maniobrar alrededor del maul sin dejar de estar unidos a él, frenando su avance e intentando recuperar el balón.

El delantero de Inglaterra Alex Coles dijo que el cambio da más importancia a los primeros segundos del enfrentamiento y desplaza el equilibrio a favor del equipo atacante, aunque no ha transformado por completo el maul.

Los mauls han producido 0,67 ensayos por partido en esta ventana internacional de noviembre, frente a 0,3 el año pasado. En la Premiership, la cifra es de 0,42 por partido esta temporada, frente a 0,23 en las cinco primeras jornadas de la temporada pasada.

Los equipos también están ajustando su defensa. Coles dijo que esperaba más disputas aéreas en los saques de lateral, mientras que los defensores que se quedan en el suelo pueden intentar desbaratar la formación con velocidad y fuerza física. Predijo que el equilibrio podría volver a ser más parejo a medida que los equipos se adapten.

La amenaza puede tener efectos más allá del propio maul: una defensa concentrada en impedir un ensayo por empuje puede dejar espacios en otras zonas. También aumenta el coste de conceder golpes de castigo, que pueden dar al equipo atacante un saque de lateral cerca de la línea de ensayo.

Inglaterra juega contra Japón en Twickenham el sábado. A un año de la Copa Mundial de Rugby de 2027, los equipos sopesarán cómo aprovechar mejor el cambio y cómo contrarrestarlo.