Les recherches de l’avion d’Amelia Earhart reprennent sur un atoll du Pacifique

Les recherches de l’avion disparu d’Amelia Earhart ont repris sur un atoll isolé du Pacifique, après que la mer agitée et les vents violents ont contraint les chercheurs à rester à bord de leur navire pendant trois jours.

L’équipe étudie une formation sous-marine connue sous le nom d’objet Taraia, dans le lagon de Nikumaroro, qui fait partie des Kiribati. L’université Purdue et l’Archaeological Legacy Institute, basé aux États-Unis, dirigent l’expédition, qui vise à déterminer si l’objet pourrait être une épave d’avion.

Les chercheurs ont commencé une étude sous-marine après leur arrivée la semaine dernière. La prochaine phase consiste à sonder des objets sous-marins pour en mesurer la profondeur et à draguer les sédiments. Sirisha Bandla, membre de l’expédition, a déclaré que l’équipage avait pu débarquer sur l’île après l’accalmie de dimanche et qu’il était « vraiment enthousiaste » à l’idée de poursuivre les recherches. L’équipe a prolongé son séjour pour compenser le retard. [1]

Les recherches reposent sur la théorie selon laquelle Earhart et son navigateur, Fred Noonan, seraient arrivés à Nikumaroro après avoir disparu en 1937 alors qu’ils tentaient de rejoindre l’île Howland. Les partisans de cette théorie affirment qu’Earhart aurait pu amerrir et mourir en naufragée. Les images de l’objet Taraia, que Purdue dit visible sur des photographies datant de 1938, semblent montrer ce qui pourrait être un petit avion dans des eaux peu profondes. D’autres explorateurs restent sceptiques ; certains pensent qu’il pourrait s’agir d’un arbre tombé dans le lagon. [1]

Aucun indice prometteur n’a été signalé à ce jour. Des recherches antérieures ont également abouti à de fausses pistes : une anomalie sonar que l’on pensait être l’avion d’Earhart en 2024 a ensuite été identifiée comme une formation rocheuse, tandis qu’une expédition menée en 2019 n’a rien trouvé sur un site présumé de train d’atterrissage près de Nikumaroro. [1]

Le retard dû aux intempéries a mis en évidence les difficultés d’accès au lagon, où l’on ne peut entrer que par une étroite ouverture dans le récif. Purdue a déclaré que des rafales pouvant atteindre 27 nœuds (31mph) risquaient de pousser le bateau de transport contre le récif. Les résultats de l’expédition n’ont pas encore été annoncés ; Rick Pettigrew, directeur de l’Archaeological Legacy Institute, a déclaré que l’équipe les communiquerait « dès que possible ».