Les incendies liés à la sécheresse font grimper les émissions en Nouvelle-Guinée à des niveaux inhabituels

Depuis plusieurs semaines, des incendies provoqués par la sécheresse répandent une épaisse fumée sur la Nouvelle-Guinée, perturbant les vols et entraînant la fermeture d’écoles, tandis que les émissions des deux côtés de l’île ont atteint des niveaux inhabituellement élevés, rapporte la NASA.

L’agence spatiale américaine indique que les incendies en Papouasie-Nouvelle-Guinée avaient libéré près de 32 millions de tonnes de carbone au 19 octobre — davantage qu’à n’importe quel autre moment de l’année. Du côté indonésien de l’île, les émissions avaient dépassé 35 millions de tonnes, le troisième niveau le plus élevé après les graves années d’incendies de 2015 et 1997.

Le rapport de la NASA, publié le 22 octobre, s’appuie en partie sur des observations satellitaires et des estimations de la Global Fire Emissions Database. L’agence indique que les conditions sèches sont liées à l’effet d’El Niño sur les régimes de précipitations. Dans certaines parties de la région de Trans-Fly, au sud de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, il n’avait pas plu pendant plus de 90 jours consécutifs, et les précipitations récentes représentaient environ 5 à 10 % de la normale, selon le service météorologique du pays.

La plupart des incendies sont déclenchés par des personnes, selon des chercheurs. Le brûlage pour les cultures, l’entretien des pâturages, le défrichement et la chasse peut échapper à tout contrôle par temps sec, en particulier dans les zones plus arides du sud de l’île.

La NASA indique que la fumée des incendies a retardé ou entraîné l’annulation de vols, provoqué la fermeture d’écoles et conduit les autorités de certaines régions à conseiller aux enfants et aux personnes âgées de porter des masques. Robert Field, chercheur au Goddard Institute for Space Studies de la NASA et à l’université Columbia, a déclaré que la fumée peut stagner près du sol et causer des problèmes de qualité de l’air.

En Papouasie indonésienne, les émissions n’avaient été dépassées que par celles enregistrées en 2015 et 1997, deux années de graves incendies associés à El Niño. Le spécialiste des incendies Guido van der Werf a déclaré à la NASA que les émissions en Papouasie-Nouvelle-Guinée dépassaient déjà le total de 2015 et que 2026 serait probablement l’année la plus émettrice jamais enregistrée dans le territoire, dépassant 1997.

Les chercheurs s’attendent à ce que les incendies se poursuivent jusqu’à ce que les fortes pluies de la saison humide atteignent le sud de la Nouvelle-Guinée, généralement au début de novembre. La NASA relève également les pressions à long terme exercées sur les forêts de Papouasie indonésienne : les données de Global Forest Watch citées dans son rapport indiquent que la région a perdu 27 000 hectares de forêt primaire en 2025, soit près du double du total de 2024.