Un prototype de rover martien parcourt 220 mètres lors d’un essai dans le désert espagnol

Le prototype, appelé Charlie, a parcouru 220 mètres en huit jours dans le désert de Tabernas, dans le sud-est de l’Espagne. Une équipe scientifique située à environ 1 200 kilomètres de là a dirigé ses opérations dans le cadre d’une campagne d’essais plus vaste de 20 jours, à laquelle ont participé environ 100 scientifiques et ingénieurs venus de toute l’Europe. Charlie n’est pas le rover qui ira sur Mars. [1]

Construit par Airbus, Charlie utilisait le logiciel de guidage et de navigation prévu pour Rosalind Franklin. Des scientifiques du Centre de contrôle des opérations du rover, à Turin, se sont appuyés sur des images, des données radar et des données spectrales recueillies par les instruments du prototype pour choisir les lieux qui méritaient d’être étudiés. La mission vise à rechercher des indices d’une ancienne activité microbienne, ce que l’essai dans le désert ne pouvait pas établir. [1]

Luc Joudrier, responsable des opérations du rover Rosalind Franklin, a déclaré que Charlie avait parcouru plus de 60 mètres sans être piloté par un opérateur le sixième jour, avec une erreur de navigation inférieure à 1 %. L’équipe a également dû évaluer une pente qu’il était d’abord difficile de juger à partir des données du rover ; une carte numérique d’élévation a montré qu’elle était douce. La pluie a interrompu les essais un autre jour. [1]