Le Canada et l’UE entament des discussions sur un rapprochement lors d’un sommet à Montréal

Le Canada et l’Union européenne doivent discuter d’un rapprochement lors d’un sommet de deux jours à Montréal, même si aucune annonce majeure sur un nouveau statut proposé pour le Canada n’est attendue dans l’immédiat.

Le premier ministre Mark Carney et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen participent à la rencontre jeudi et vendredi. Les responsables canadiens s’attendent à des accords sur la défense, les minéraux critiques, la recherche et le commerce. Les deux parties étudient également un resserrement des liens d’affaires et la possibilité d’offrir davantage d’occasions aux étudiants d’étudier de l’autre côté de l’Atlantique.

Les discussions font suite à la proposition de von der Leyen, le mois dernier, d’ouvrir la voie à l’adhésion du Canada à l’UE en tant que « membre associé ». Ce statut n’existe pas actuellement. À Montréal, mercredi, elle a déclaré que les deux parties commenceraient à discuter des moyens de faire du Canada le premier membre associé du bloc, décrivant cette ambition comme le partenariat le plus étroit que l’UE ait jamais eu avec un pays non européen.

Mais cette terminologie a suscité des inquiétudes dans certains États de l’UE. L’Allemagne a mis en doute l’expression « membre associé », estimant qu’elle pourrait laisser entendre un traitement préférentiel et faisant remarquer qu’elle a employé le terme dans un autre contexte pour l’Ukraine et, potentiellement, la Moldavie, qui aspirent toutes deux à rejoindre l’UE. Selon des informations citées par la BBC, l’Allemagne et d’autres pays ont fait pression pour que le titre soit supprimé d’un projet de déclaration du sommet, qui fait plutôt référence à une « association toujours plus étroite ».

L’ambassadeur d’Allemagne au Canada, Matthias Lüttenberg, a déclaré que ni le Canada ni l’UE ne souhaitaient une adhésion à part entière du Canada. L’objectif, a-t-il dit à CTV News, était de rapprocher le pays autant que possible du bloc sans qu’il le rejoigne.

Des responsables européens ont minimisé la possibilité d’une annonce majeure sur cette nouvelle relation lors du sommet, affirmant que les détails pourraient être définis dans les mois à venir. Selon des responsables canadiens, le Canada ne prévoit pas de payer une cotisation comme les États membres de l’UE; il envisage de participer à des programmes spécifiques de l’UE qui pourraient profiter aux deux parties.

Carney a déclaré que le sommet lancerait de nouvelles discussions officielles sur le renforcement des liens. Cette initiative intervient alors que le Canada est engagé dans un différend commercial persistant avec les États-Unis, son voisin et son principal partenaire commercial. Le Canada a récemment obtenu pour ses entreprises de défense l’accès au programme de marchés publics du Partenariat de sécurité et de défense de l’UE, et a signé en mai un accord énergétique avec l’Allemagne portant sur des expéditions prévues à long terme de gaz naturel liquéfié canadien vers l’Europe.