Downing Street défend le détour de l’avion gouvernemental pour aller chercher Burnham

Downing Street a défendu l’envoi de l’avion officiel du gouvernement de Londres à Manchester pour y prendre le Premier ministre Andy Burnham et l’emmener au sommet du Commonwealth, à Antigua-et-Barbuda. Selon Downing Street, les impératifs de sécurité, de coût et de fonctionnement ont guidé l’organisation du déplacement. Le coût du détour n’est pas encore connu.

L’Airbus A321neo a décollé de Stansted vers 06 h 00 lundi sans Burnham, s’est posé à Manchester environ une demi-heure plus tard, puis a redécollé à 08 h 00 pour Saint John’s. Les données de suivi des vols citées par la BBC montrent que l’appareil est resté environ une heure et demie au sol à Manchester.

Le déplacement a suscité des critiques sur les réseaux sociaux concernant l’utilisation de l’argent public. Neil O’Brien, député conservateur et membre du cabinet fantôme, a accusé le Parti travailliste de gaspiller l’argent des contribuables et le carburant des avions. Il a également critiqué la politique environnementale du gouvernement.

Interrogé sur les raisons pour lesquelles Burnham ne s’était pas rendu à Londres avant le vol, le porte-parole officiel du Premier ministre a déclaré que les déplacements de ce dernier tenaient compte des lieux où il avait mené ses activités gouvernementales. Burnham avait passé vendredi en Écosse, puis était rentré à Manchester pour travailler depuis le numéro 10 Nord ce soir-là, a indiqué le porte-parole.

Burnham doit rencontrer des dirigeants du Commonwealth mardi, après la tournée du roi dans les Caraïbes. Il a dit être ouvert à la possibilité que le Royaume-Uni présente des excuses officielles pour son rôle dans l’esclavage.

Le coût du trajet entre Londres et Manchester n’est pas connu, pas plus que l’existence d’un précédent pour ce type d’organisation. Le Cabinet Office publie chaque trimestre des données sur les vols à l’étranger, et les déplacements de Burnham n’y figurent pas encore. Les chiffres les plus récents, pour la période d’avril à juin 2026, montrent que l’ancien Premier ministre Sir Keir Starmer a effectué quatre allers-retours à bord de l’avion, dont un déplacement en Arménie avec 21 fonctionnaires, qui a coûté 121 000 £. Le coût de chaque vol varie notamment en fonction du nombre de passagers, du carburant et des frais d’atterrissage.

La BBC souligne également que les chiffres disponibles ne permettent pas de savoir si le transport de Burnham, de son équipe de sécurité et de fonctionnaires de Manchester à Stansted par la route ou le rail aurait coûté moins cher.