Khawaja affirme que l’équipe australienne était au courant de l’usage de papier de verre ; l’ancien entraîneur conteste ses propos

Usman Khawaja, ancien ouvreur de l’équipe australienne, a déclaré aux journaux Nine que tous les joueurs et membres du staff savaient que du papier de verre était utilisé pour modifier la balle lors du test de Cape Town en 2018 contre l’Afrique du Sud.

« Nous étions tous au courant. Pas seulement les batteurs, pas seulement les lanceurs, pas seulement le staff. Tout le monde », a-t-il déclaré. Son récit contredit la conclusion de Cricket Australia selon laquelle seuls trois joueurs connaissaient la méthode.

Les caméras de télévision ont filmé Cameron Bancroft en train d’utiliser du papier de verre sur la balle lors du troisième test de la série. Bancroft a été suspendu neuf mois, tandis que le capitaine Steve Smith et le vice-capitaine David Warner ont chacun écopé d’une suspension de 12 mois.

Dans des extraits de son autobiographie, *Sabr*, Khawaja affirme également que du papier de verre a été utilisé lors du test précédent, à Port Elizabeth, aujourd’hui appelée Gqeberha. Il évoque des discussions dans le vestiaire et affirme que Bancroft s’est porté volontaire pour l’utiliser lors de la première manche, selon ABC News.

Darren Lehmann, alors entraîneur de l’Australie, a déclaré à ABC Sport qu’il ignorait que du papier de verre était utilisé et ne pensait pas que tout le monde au sein de l’équipe ait pu le savoir. Il a dit ne pas pouvoir confirmer ni démentir le récit de Khawaja concernant une discussion qui aurait eu lieu après l’incident, au cours de laquelle le batteur aurait exhorté l’équipe à assumer collectivement ses responsabilités, car il n’était pas présent.

Les quatre lanceurs qui ont joué à Cape Town — Pat Cummins, Mitchell Starc, Josh Hazlewood et Nathan Lyon — ont déclaré dans un communiqué commun en 2021 qu’ils ignoraient qu’une substance étrangère avait été introduite sur le terrain pour modifier la balle jusqu’à ce qu’ils voient les images sur le grand écran. Ils ont également dit que les arbitres avaient inspecté la balle et ne l’avaient pas remplacée, car elle ne présentait aucun signe de détérioration. Ce communiqué est antérieur au dernier récit de Khawaja.

Avant la récente tournée de l’Australie en Afrique du Sud, Cummins avait déclaré ne pas avoir d’inquiétude au sujet du livre de Khawaja, qui devait bientôt paraître. Il a dit que les enquêtes étaient terminées et que l’équipe était passée à autre chose.

Khawaja affirme n’avoir pas été entendu lors de l’enquête de Cricket Australia. L’instance dirigeante a déclaré qu’il était encore possible de lui transmettre des informations pertinentes et qu’elle maintenait sa confiance dans les conclusions de son processus d’intégrité.