Les incendies se propagent en Amazonie tandis que la sécheresse entraîne une fumée dangereuse à Manaus

Les incendies se propagent dans certaines parties du centre et de l’est de l’Amazonie après des mois de sécheresse, et la fumée dégrade fortement la qualité de l’air dans la ville brésilienne de Manaus, indique la NASA. La surveillance par satellite a détecté une forte hausse de l’activité des incendies à partir de septembre, et des scientifiques avertissent que la région pourrait être au début d’une longue saison des incendies. [1]

Une image capturée par le satellite Aqua de la NASA le 12 octobre a montré de la fumée provenant d’incendies des deux côtés de l’Amazone. Ce jour-là, les autorités de Manaus ont signalé une pollution aux particules fines supérieure à 135 microgrammes par mètre cube. Les écoles ont fermé, et des événements publics ainsi que des ligues sportives pour enfants ont été annulés, a rapporté la NASA en citant des articles de presse. [1]

Douglas Morton, spécialiste des sciences du système terrestre au Goddard Space Flight Center de la NASA, décrit les incendies en Amazonie comme faisant partie d’un phénomène tropical plus large lié à El Niño. Des recherches publiées après l’épisode El Niño de 2015-16, ainsi que des observations réalisées en 2023, ont mis en évidence une succession d’épisodes de forte activité des incendies, commençant par la sécheresse et les feux de tourbières en Indonésie avant de se déplacer vers le centre et l’est de l’Amazonie. Morton affirme que les incendies actuels suivent un schéma similaire.

Il prévoit une hausse du risque d’incendie plus au nord en novembre et décembre, notamment dans certaines parties du Brésil, du Venezuela, du Guyana et du Suriname. Dans le sud de l’Amazonie, y compris dans certaines régions du Brésil et du Paraguay, il prévoit que la sécheresse et le risque d’incendie culmineront vers août et septembre 2027. Il s’agit de prévisions, et leur calendrier ainsi que leur gravité dépendront des conditions, notamment des précipitations. [1]

La NASA indique que les précipitations à Manaus ont été inférieures de 95 % à la normale en août et de 60 % en septembre, selon l’Institut national de météorologie du Brésil. Morton a déclaré que la plupart des incendies en Amazonie brésilienne sont provoqués par des personnes plutôt que par la foudre. Selon lui, beaucoup commencent par des brûlis destinés à gérer les terres, par exemple pour défricher des pâturages ou des champs, mais peuvent se propager au sous-bois asséché.

Les décomptes pourraient être inférieurs à la réalité dans le cadre de la surveillance satellitaire standard. Shane Coffield, chercheur à l’Université du Maryland qui travaille avec la NASA Goddard, estime que 50 à 70 incendies incontrôlés brûlent dans la région de Santarém. Son analyse d’observations satellitaires supplémentaires a recensé environ 40 % d’incendies de plus dans cette zone que les décomptes des feux actifs du système Fire Information for Resource Management System de la NASA. La fumée, les nuages et la couverture arborée peuvent empêcher les satellites de détecter les incendies, notamment ceux qui brûlent à faible intensité sous la canopée.