L’Australie se qualifie pour les demi-finales de la Coupe du monde de rugby à XIII, la Nouvelle-Zélande réagit

L’Australie s’est qualifiée pour les demi-finales de la Coupe du monde masculine de rugby à XIII après avoir battu les Fidji 36-22 à Brisbane, tandis que la Nouvelle-Zélande a rebondi après sa défaite inaugurale en battant les Îles Cook 82-16 à Christchurch.

L’Australie a été mise à rude épreuve par les Fidji, qui menaient 16-12 après la pause, malgré leurs cinq défaites précédentes face aux Kangaroos, sur le score cumulé de 246-16. Le tournant est survenu en l’espace de 60 secondes : l’essai de Solomone Saukuru, des Fidji, a été refusé pour obstruction, puis l’Australie est repartie immédiatement à l’attaque et Tom Trbojevic a marqué pour égaliser.

Trbojevic a réussi un triplé, et Jacob Preston a également marqué. Semi Valemei a inscrit trois essais pour les Fidji, tandis que Kotoni Staggs a ouvert le score pour l’Australie et que Sam Walker a marqué un essai et inscrit 12 points au pied pour ses débuts.

Trbojevic a déclaré que l’Australie avait des domaines à améliorer, ajoutant que l’équipe n’avait pas commencé comme prévu et devait jouer selon son propre style. BBC Sport a relevé des inquiétudes concernant la puissance du pack australien, dominé physiquement, ainsi que des défaillances défensives, malgré la victoire.

La victoire de la Nouvelle-Zélande face aux Îles Cook a été menée par Jamayne Isaako, auteur de 38 points, dont trois essais et 13 transformations. Son total constitue un nouveau record de points inscrits en un seul match par un joueur néo-zélandais, dépassant les 32 de Tasesa Lavea contre le même adversaire en 2000. Les Îles Cook étaient revenues de 12-0 pour mener 16-12 avant que les Kiwis ne prennent le contrôle.

Ce résultat est une réponse à la défaite 24-22 de la Nouvelle-Zélande face à l’Australie lors du match d’ouverture. Les deux équipes s’étaient affrontées lors du match inaugural du tournoi, remporté par l’Australie grâce à un essai tardif de Jack Bostock.

La Nouvelle-Zélande affrontera les Fidji lors de son dernier match du groupe A, samedi 31 octobre. Les Fidji doivent également jouer contre la France ; les autres résultats détermineront l’autre place en demi-finale.