Les États-Unis et Lockheed annoncent un plan sur 10 ans pour les F-35, pas encore une commande

Le département américain de la Défense et Lockheed Martin ont annoncé jeudi un accord-cadre sur 10 ans portant sur au moins 850 avions de combat F-35 destinés aux États-Unis. Il définit un plan de production à long terme, mais ne constitue pas encore une commande d'avions : le Congrès doit autoriser et financer cet accord avant que les deux parties puissent fixer les conditions contractuelles, les prix et les calendriers de livraison.

L'accord-cadre couvre aussi les premières pièces de rechange, les kits de modification et le soutien de la flotte, ainsi que les commandes de clients internationaux. Lockheed Martin indique que la production se poursuivrait au rythme de 156 appareils par an pour l'ensemble du programme F-35, et non seulement pour les appareils destinés aux États-Unis.

Selon un communiqué du département de la Défense, Lockheed Martin s'est engagé à financer sur ses propres fonds au moins 7 milliards de dollars d'investissements dans le programme. L'entreprise affirme qu'un horizon de planification plus long devrait l'aider à accroître ses capacités, à gagner en efficacité et à réduire les coûts. Il s'agit d'avantages attendus, et non de résultats déjà obtenus grâce à l'accord.

Ce plan intervient alors que des problèmes persistants touchent la disponibilité des appareils. En juin, le Government Accountability Office des États-Unis a indiqué que les F-35 détenus par les unités militaires américaines étaient pleinement capables d'accomplir toutes les missions qui leur étaient assignées 25 % du temps pendant l'exercice budgétaire 2025, contre 38 % en 2021. Ce chiffre mesure une proportion du temps : il ne signifie pas que seul un quart de la flotte mondiale peut voler. Dans un autre rapport publié en 2025, l'organisme de contrôle a indiqué que la mise à niveau Block 4 accusait au moins cinq ans de retard et dépassait de plus de 6 milliards de dollars les estimations initiales.

Qualifier cet accord-cadre de commande record anticipe sur le contrat : il reste à voir si les appareils, les investissements et les dispositifs de soutien proposés apporteront les économies et les améliorations promises.