Les délégués de l’ONU divisés sur la manière de limiter les armes spatiales

Mercredi 21 octobre, les délégués de la commission du désarmement de l’Assemblée générale de l’ONU ont convenu que l’espace extra-atmosphérique devait rester pacifique, mais divergé sur la manière d’y prévenir une course aux armements. Certains ont appelé à un accord juridiquement contraignant et vérifiable ; d’autres ont estimé que des règles de conduite volontaires permettraient de réduire les risques plus rapidement. La discussion n’a débouché sur aucun accord immédiat quant à la suite à donner.

Cette distinction compte, car le Traité sur l’espace de 1967 interdit de placer en orbite terrestre des objets transportant des armes nucléaires ou d’autres armes de destruction massive, mais n’impose pas d’interdiction générale de toutes les catégories d’armes dans l’espace.

Le représentant du Ghana a déclaré que les mesures de transparence et de renforcement de la confiance pouvaient compléter des obligations contraignantes, mais pas les remplacer. Le représentant du Royaume-Uni a soutenu qu’il serait difficile de vérifier une interdiction de placer des armes dans l’espace : les objets sont éloignés, se déplacent rapidement et peuvent dissimuler leur charge utile. Il a plutôt défendu des normes et des lignes directrices non contraignantes. Les positions ne se répartissaient pas nettement en deux camps. Dans sa déclaration à la commission, le Saint-Siège a soutenu à la fois les avancées vers des mesures contraignantes et les initiatives visant à instaurer la transparence et la confiance.

Le débat a également donné lieu à des accusations concernant les activités spatiales actuelles. Selon le compte rendu de l’ONU, le représentant des États-Unis a accusé la Russie et la Chine de développer et d’exploiter des armes spatiales. Il a cité le satellite militaire russe COSMOS 2612, affirmant qu’il s’était délibérément approché dangereusement d’un satellite commercial et que son comportement semblait correspondre à une opération à des fins militaires.

Le spécialiste du suivi des satellites Marco Langbroek a estimé, à partir de données orbitales, que COSMOS 2612 se trouvait à environ 1–2 kilomètres du satellite commercial ICEYE-X36 à 18:15 UTC le 17 octobre. Il a indiqué qu’un rapprochement encore plus important avait peut-être eu lieu tôt le 18 octobre, mais que les incertitudes des données rendaient difficile l’établissement de la distance minimale. Il n’a relevé aucun indice dans les données orbitales d’ICEYE-X36 indiquant que le satellite avait été percuté ou perturbé. Le 21 octobre à 10:30 UTC, il estimait que les satellites étaient séparés d’environ 480 kilomètres. Le suivi étaye le récit d’un rapprochement, mais ne permet pas de conclure que COSMOS 2612 était une arme.

Carlos Mario Foradori, président d’un groupe de travail de l’ONU déjà chargé de prévenir une course aux armements dans l’espace, a déclaré à la commission que les États avaient discuté de la protection des services satellitaires civils et de la sécurité des objets évoluant à proximité les uns des autres. Il a reconnu la persistance de divergences, tout en faisant valoir que l’absence d’accord immédiat ne signifiait pas que les discussions n’avaient réalisé aucun progrès.