Les ambitions de Burnham pour des liens plus étroits avec l’UE se heurtent aux règles et aux divisions politiques

Andy Burnham devrait profiter d’un sommet entre le Royaume-Uni et l’UE à Bruxelles le 20 novembre pour resserrer les liens, alors que son ouverture à l’idée que le Royaume-Uni rejoigne un jour l’Union soulève des questions délicates sur les règles, la libre circulation et le soutien politique.

Le sommet devrait déboucher sur des accords concernant les normes alimentaires, le marché du carbone et les visas pour les jeunes. Une personne au fait des négociations a déclaré à la BBC que l’accord était « terminé à 90 % », tandis qu’une source européenne a indiqué que les deux parties négociaient encore un plafond proposé pour les visas destinés aux jeunes : l’UE avait suggéré 150 000 places et le Royaume-Uni, 50 000.

Burnham a reconnu qu’un rapprochement plus étroit obligerait le Royaume-Uni à suivre davantage de règles européennes. L’article indique qu’il a aussi présenté un retour dans l’Union comme une possibilité à long terme, même si le sommet n’a pas pour objectif de décider si le Royaume-Uni devrait réintégrer le bloc.

Cette distinction est importante : rejoindre le marché unique entraînerait des obligations différentes de celles des accords plus limités en discussion. Michel Barnier, ancien négociateur de l’UE sur le Brexit, a déclaré que le Royaume-Uni ne pourrait pas choisir lesquelles des quatre libertés du marché unique accepter. L’adhésion impliquerait la libre circulation des personnes, ainsi que celle des biens, des services et des capitaux, sans rétablir l’ancien rabais britannique sur la contribution au budget de l’UE. La mise en garde de Barnier sur les conditions d’un éventuel retour dans le marché unique expose cette position.

La BBC rapporte que certains acteurs économiques pourraient être favorables à des liens plus étroits, tandis que d’autres pourraient hésiter à revenir sur des dispositions qu’ils ont déjà modifiées depuis le Brexit. Elle mentionne également le soutien à une réintégration de l’UE exprimé par certaines personnalités travaillistes et des membres d’autres partis, ainsi que les mises en garde d’un ancien ministre travailliste, selon lequel le sujet pourrait diviser le parti.

La cheffe du Parti conservateur, Kemi Badenoch, a critiqué l’accord attendu, déclarant que Burnham avait révélé sa position de négociation. Richard Tice, chef adjoint de Reform UK, l’a accusé de vouloir ramener la Grande-Bretagne dans l’UE « par la petite porte ». Le compte rendu de la BBC souligne aussi que la perspective d’une réintégration relancerait les débats sur le coût de l’adhésion à l’UE et sur l’immigration.

Les accords conclus lors du sommet pourraient donner une première indication de la marge de rapprochement entre le Royaume-Uni et l’UE. À eux seuls, ils ne trancheront pas la question plus controversée de savoir si le Royaume-Uni devrait chercher à réintégrer l’Union.