Burnham appelle à un « débat honnête » sur la libre circulation avec l’UE

Le Premier ministre Andy Burnham estime que le Royaume-Uni devrait avoir un « débat honnête » sur le rétablissement de la libre circulation avec l’Union européenne, relançant le débat sur l’une des conséquences les plus controversées du Brexit.

Dans un entretien accordé au Sunday Times, Burnham a déclaré qu’un rapprochement avec Bruxelles pourrait inclure l’adhésion à l’UE ou à son marché unique, ce qui impliquerait la libre circulation. Mais il a dit ne pas se voir recommander l’adhésion à l’euro ou à l’espace Schengen, la zone de libre circulation sans passeport.

Burnham a décrit les migrations pendant l’appartenance du Royaume-Uni à l’UE comme différentes des tendances actuelles, en disant que les gens venaient souvent au Royaume-Uni pour quelques années avant de rentrer chez eux. Il a également reconnu que la libre circulation avait entraîné de « très importantes difficultés ».

Ces propos marquent une évolution de ton par rapport à la position de Burnham lors de l’élection partielle de Makerfield en juin. À l’époque, il avait déclaré qu’il ne proposait pas que le Royaume-Uni envisage de réintégrer l’UE et avait promis de ne pas relancer les débats sur le Brexit. Depuis, il a dit que les changements majeurs nécessiteraient un mandat lors d’élections générales, qui doivent avoir lieu au plus tard en 2029.

Burnham devrait présenter des options pour un rapprochement lors d’un sommet Royaume-Uni–UE à Bruxelles le 20 novembre. Il avait précédemment déclaré que la réintégration pourrait figurer parmi les options à discuter, mais ne s’est pas engagé à la poursuivre.

Le ministre de l’Intérieur du cabinet fantôme, Chris Philp, a déclaré qu’il ne pouvait y avoir « aucun retour » à la libre circulation, estimant que cela reviendrait à rendre le contrôle des frontières du Royaume-Uni. Le chef de Reform UK, Nigel Farage, a qualifié les propos de Burnham de « trahison totale » des électeurs du Brexit et du discours de campagne de Burnham à Makerfield.

Le programme électoral du Labour pour 2024 excluait un retour à la libre circulation, l’adhésion au marché unique ou à une union douanière. Burnham a déclaré que des changements fondamentaux nécessiteraient l’appui des électeurs.