Antonelli se rapproche du titre de F1 avec une victoire éclatante au Grand Prix des États-Unis

Kimi Antonelli s’est rapproché du titre des pilotes de Formule 1 grâce à une victoire éclatante au Grand Prix des États-Unis, mais devra attendre la course de Mexico la semaine prochaine pour décrocher le championnat.

Le pilote Mercedes de 20 ans compte suffisamment d’avance au classement pour que seule une victoire de son coéquipier George Russell ou de Lewis Hamilton, chez Ferrari, au Mexique puisse l’empêcher d’y décrocher le titre. Même dans ce cas, Antonelli serait champion s’il terminait neuvième ou mieux face à Russell, ou dixième ou mieux face à Hamilton.

Antonelli a gagné à Austin, tandis que Russell a terminé huitième et Hamilton quatrième — juste assez pour maintenir la lutte ouverte. Russell a également écopé d’une pénalité de cinq secondes.

Le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, a qualifié cette performance de meilleure prestation d’Antonelli à ce jour, la décrivant comme « la course d’un champion qui n’est pas encore champion ». Il a également déclaré qu’Antonelli avait « fait mieux que la voiture ».

Ces éloges sont venus après un week-end durant lequel Mercedes a utilisé un ensemble d’améliorations que Wolff a dit difficile à exploiter. Antonelli a décroché la pole position et contrôlé la course, tandis que Russell a peiné à dépasser Oscar Piastri, de McLaren. Wolff a déclaré que le style de pilotage d’Antonelli convenait à la voiture, tandis que Russell avait eu du mal avec sa fenêtre de fonctionnement étroite.

Antonelli a dit que sa victoire à Monza, où il était parti 19e sur la grille, restait spéciale. Mais il a jugé que sa performance à Austin avait été mieux exécutée, ajoutant que l’équipe avait progressivement amélioré son rythme tout au long du week-end.

S’il remporte le titre, Antonelli deviendra le premier champion italien depuis Alberto Ascari, en 1953, et le plus jeune champion du monde, battant de plus de trois ans le record établi par Sebastian Vettel en 2010. Andrea Stella, directeur de l’écurie McLaren, a salué la capacité d’Antonelli à piloter de manière agressive tout en continuant à obtenir des résultats.

Antonelli a dit qu’il aborderait le week-end au Mexique dans le même état d’esprit, avec l’objectif de prendre du plaisir et de se battre pour une nouvelle victoire.