Les aliments ultra-transformés peuvent-ils avoir leur place dans une alimentation saine ?

Ruth Clegg, journaliste santé à la BBC, a demandé à la diététicienne Maeve Hanan d’examiner sa liste de courses hebdomadaire. Membre de la British Dietetic Association, Hanan a estimé que les produits choisis couvraient tous les groupes alimentaires, malgré la présence d’aliments ultra-transformés. Elle a insisté sur l’équilibre alimentaire dans la durée, plutôt que de juger une alimentation sur un seul produit. [1]

Il y a néanmoins des raisons de prêter attention à la quantité d’aliments ultra-transformés consommée. Une revue publiée en 2024 a relevé des associations constantes entre une consommation plus élevée et des effets défavorables sur la santé, notamment les décès prématurés ainsi que les problèmes cardiométaboliques et de santé mentale. Les études examinées étaient observationnelles : elles ne pouvaient donc pas établir les causes de ces effets. Le Scientific Advisory Committee on Nutrition du Royaume-Uni a indiqué qu’il reste difficile de déterminer quelle part de cette association est due à la transformation elle-même et quelle part tient aux teneurs élevées en calories, en graisses saturées, en sel ou en sucres libres de beaucoup de ces aliments. [2] [6]

Les essais apportent un éclairage plus direct, quoique limité au court terme. Dans une étude menée en 2019 auprès de 20 adultes, les participants ont consommé en moyenne 508 calories de plus par jour avec une alimentation ultra-transformée qu’avec une alimentation non transformée. Ils ont pris en moyenne 0.9kg pendant deux semaines sous le premier régime et perdu 0.9kg pendant deux semaines sous le second. [3]

Un essai de 2025 a montré que les participants avaient perdu du poids avec les deux régimes fournis conformément aux recommandations britanniques en matière d’alimentation saine, mais davantage avec le régime peu transformé : 2.06% de leur poids initial, contre 1.05% avec le régime ultra-transformé, après huit semaines pour chacun. [4]