L’Europe peut prendre le relais pour certaines liaisons satellitaires de l’Ukraine, mais pas encore remplacer Starlink

L’Ukraine affirme que ses liaisons Starlink et Starshield ont retrouvé leurs débits antérieurs après que des restrictions ont perturbé les opérations sur le front pendant plus d’une semaine. L’épisode a remis en lumière une question pratique : si ces connexions de SpaceX connaissent de nouveau des difficultés, les réseaux européens pourraient-ils prendre le relais ? Ils peuvent fournir une partie de la connectivité, mais il n’existe pas de solution de remplacement immédiatement disponible pour tous les usages sur le champ de bataille.

Starlink assure les communications sur le champ de bataille, tandis que le service Starshield, de niveau militaire, soutient les opérations de drones. Des commandants ont fait état de drones perdus et de missions perturbées pendant les restrictions, selon l’Associated Press. La vitesse et la portabilité des équipements comptent autant que la couverture satellitaire : une connexion adaptée à un véhicule ou à un poste de commandement peut ne pas convenir à un petit drone.

L’option commerciale européenne la plus immédiate est le réseau OneWeb d’Eutelsat. Eutelsat a déclaré à Reuters ce mois-ci qu’il fournissait déjà une connectivité en Ukraine avec des partenaires. Mais passer de SpaceX à OneWeb nécessiterait des terminaux différents. Le consultant en satellites Christian Freiherr von der Ropp a déclaré à Reuters que la taille, le poids, les besoins en énergie et le coût des équipements OneWeb limitaient leur adéquation aux applications de première ligne. L’existence d’un service en Ukraine ne signifie donc pas qu’il puisse remplacer directement Starshield.

Le programme GOVSATCOM de l’UE offre une autre voie. Il regroupe des capacités satellitaires destinées aux utilisateurs gouvernementaux autorisés et, selon la Commission européenne, fournit des services initiaux depuis janvier. L’Ukraine n’y a pas encore pleinement accès : la Commission indique que sa participation nécessite un accord international formel. Aucune date de début pour l’accès ukrainien n’a été fixée.

La BBC rapporte que la capacité actuelle de GOVSATCOM ne permet pas le contrôle des drones pour lequel l’Ukraine utilise Starshield. Cela ne signifie pas que le programme exclut entièrement les utilisateurs militaires : la Commission cite les forces armées parmi ses utilisateurs potentiels. La question de savoir si ses services pourraient répondre à certains besoins militaires ukrainiens est une question technique distincte. L’UE prévoit d’ajouter des fournisseurs commerciaux à GOVSATCOM en 2027, mais cette extension n’est pas encore disponible.

Le projet à plus long terme est IRIS², une constellation prévue de l’UE de 348 satellites. L’annonce de déploiement de la Commission, en août, prévoit les premiers lancements en 2029, puis la mise en place des premiers services sécurisés. Bien qu’un porte-parole de la Commission ait évoqué une pleine mise en service en 2029, ce calendrier de déploiement ne permet pas d’établir quand le réseau complet pourrait être utilisable par l’Ukraine ; l’accès nécessiterait également un accord.