Un projet de loi britannique mettrait fin aux nouvelles licences pétrolières et gazières en mer du Nord

Le gouvernement britannique a présenté un projet de loi qui empêcherait l’Autorité de transition de la mer du Nord de délivrer de nouvelles licences pétrolières et gazières. S’il est adopté, le texte inscrirait dans la loi la promesse du Parti travailliste de mettre fin à l’octroi de licences pour de nouveaux gisements.

Le projet de loi sur l’indépendance énergétique ne déciderait pas du sort de Rosebank, un important gisement pétrolier au large des Shetland dont le développement a été approuvé en 2022, avant de faire l’objet de contestations judiciaires. Le gouvernement n’a pas encore décidé si l’extraction pourrait y avoir lieu. Le projet de loi autoriserait également une production supplémentaire sur des gisements existants et dans des zones voisines, au moyen de nouveaux certificats de transition énergétique.

Les ministres affirment que cette voie pourrait permettre d’extraire environ 60 millions de barils de pétrole et soutenir des centaines d’emplois. Le projet de loi prévoit également de supprimer les frais fixes sur les factures de gaz et d’accélérer les raccordements au réseau. Le gouvernement a annoncé une première dotation de 2 milliards de livres sterling pour un fonds souverain énergétique, qui investira les recettes fiscales tirées de l’extraction de pétrole et de gaz dans des projets renouvelables et à faibles émissions de carbone.

Cette décision intervient deux semaines après que les ministres ont approuvé la production sur le gisement gazier de Jackdaw. Elle fait suite à une décision de justice selon laquelle les autorisations antérieures pour Jackdaw et Rosebank étaient illégales et de nouvelles décisions ministérielles étaient nécessaires. Le gouvernement affirme que Jackdaw contribuera à chauffer des millions de logements ; des militants écologistes ont soutenu que le gisement ferait peu pour la sécurité énergétique et nuirait aux efforts de lutte contre le changement climatique.

Le gouvernement affirme que le projet de loi respecte l’engagement pris par le Parti travailliste dans son manifeste de 2024 et soutient la lutte contre le réchauffement climatique. Le Premier ministre Andy Burnham a déclaré que ces changements feraient baisser les factures et offriraient une plus grande sécurité aux ménages.

Les conservateurs ont qualifié le projet de loi de « dangereux ». Andrew Bowie, ministre de l’Énergie du cabinet fantôme, a accusé les ministres d’ignorer les risques économiques et énergétiques, tandis que Russell Borthwick, directeur général de la Chambre de commerce d’Aberdeen et du Grampian, a soutenu que le Royaume-Uni aurait besoin de pétrole et de gaz pendant des décennies et devrait en produire davantage sur son territoire.

Greenpeace UK a qualifié le projet de loi d’étape positive pour la transition vers une énergie propre, mais a exhorté les ministres à rejeter Rosebank. L’organisme professionnel Offshore Energies UK a également réclamé une plus grande priorité accordée à la sécurité énergétique, affirmant que le Royaume-Uni importe plus de 40 % de l’énergie dont il a besoin.