Rare squelette de Nanotyrannus, Jodi va être mis aux enchères à New York

Un rare squelette de Nanotyrannus doit être mis aux enchères mardi à New York. Sotheby’s estime qu’il pourrait se vendre jusqu’à 9 millions de dollars (6,8 millions de livres sterling). Le prix minimum fixé par la maison de ventes est de 6 millions de dollars (4,5 millions de livres sterling).

Surnommé Jodi, le fossile monté mesure environ 10 pieds (3 m) de haut. Il compte environ 191 éléments osseux fossilisés et un crâne que Sotheby’s décrit comme presque complet. C’est la première fois qu’un spécimen de Nanotyrannus est mis en vente depuis que des chercheurs ont confirmé l’an dernier que le genre était distinct de Tyrannosaurus rex.

Certains ont longtemps pensé que Nanotyrannus était un jeune T. rex. Les deux espèces étaient des carnivores distincts et de plus petite taille qui vivaient à la même époque, il y a environ 67 millions d’années. Selon la BBC, cette classification a mis fin à des décennies de débat.

La vente a ravivé le désaccord sur la question de savoir si des fossiles importants devraient être vendus à des particuliers. Steve Brusatte, paléontologue à Édimbourg, a qualifié de « bouleversante » la perspective de voir Jodi disparaître dans une collection privée. Il a dit à la BBC qu’il s’agissait de l’un des meilleurs squelettes d’une espèce que les scientifiques n’avaient reconnue que récemment.

Megan Jenkins, paléontologue à l’université de Portsmouth, a déclaré que le débat avait deux facettes. Elle a expliqué à l’émission Today de BBC Radio 4 que les fouilles exigeaient beaucoup de temps, d’efforts et d’argent, et a ajouté que de nombreux fossiles vendus à des propriétaires privés finissaient par être exposés au public ou dans des musées.

Jodi a été découvert sur les terres de l’éleveuse Jodi Pierson, dans le Montana, puis fouillé par le paléontologue commercial Clayton Phipps. Phipps a également découvert le fossile des « dinosaures en duel », trouvé à proximité en 2006 et qui a ensuite joué un rôle important dans les recherches permettant de distinguer Nanotyrannus de T. rex.

Cette vente fait suite à celle, par Sotheby’s, du squelette de T. rex Gus pour 50,1 millions de dollars (37,4 millions de livres sterling) en juillet. Après cette vente, Brusatte a déclaré que les musées et les universités ne pouvaient pas se permettre des prix de cet ordre, ce qui a soulevé des inquiétudes concernant l’accès du public et la recherche scientifique.