Une Sri-Lankaise bloquée aux îles Cook après des refus de visas de transit

Ruchira Ranasingha, une Sri-Lankaise de 50 ans, est bloquée aux îles Cook depuis trois ans après le rejet par la Nouvelle-Zélande et l’Australie de ses demandes de visas de transit pour rentrer chez elle. Elle ne dispose ainsi d’aucun itinéraire qu’elle puisse emprunter pour quitter les îles.

Ranasingha espérait s’installer en Nouvelle-Zélande. Elle dit qu’un conseiller en immigration lui a recommandé de quitter temporairement le pays afin de demander un visa de travail depuis l’étranger. Sa demande a été refusée et, en quittant la Nouvelle-Zélande, elle a enfreint les conditions de son visa lié à sa demande d’asile.

Elle affirme avoir depuis déposé sans succès trois demandes de visa de transit néo-zélandais et quatre demandes de visa australien. L’agence néo-zélandaise de l’immigration a déclaré à la BBC avoir refusé ses demandes parce qu’elle n’était pas convaincue qu’elle avait réellement l’intention de transiter par le pays. Un représentant du bureau du ministre de l’Immigration a déclaré que le fait d’être escortée ou menottée ne l’empêcherait pas de demander l’asile.

Les autres destinations internationales accessibles depuis les îles Cook — Tahiti et Hawaï — exigent qu’elle fournisse ses données biométriques en personne en Nouvelle-Zélande avant qu’une demande de visa puisse être traitée, selon la BBC. Elle ne peut donc pas envisager ces itinéraires tant qu’elle ne peut pas entrer en Nouvelle-Zélande.

Ranasingha dit que son fils doit se marier en novembre et qu’elle veut être auprès de lui. Elle affirme également que sa mère est en mauvaise santé. « Je ferai tout ce qu’ils me demanderont — je veux juste rentrer chez moi », a-t-elle déclaré à la BBC.

Elle a quitté le Sri Lanka en 2018 après que des difficultés financières l’ont contrainte à fermer une usine de T-shirts, puis a travaillé comme aide-soignante à Hong Kong. En 2022, elle s’est rendue en Nouvelle-Zélande et a demandé l’asile, disant craindre les menaces de prêteurs au Sri Lanka. Elle a obtenu un visa de travail ouvert pendant l’examen de sa demande d’asile.

Après le refus de sa demande de visa de travail, Ranasingha a contacté Immigration & Secretarial Services. La BBC indique avoir examiné des courriels dans lesquels la directrice de l’entreprise, Sylviane Gallant, disait qu’elle entamerait une demande une fois Ranasingha partie de Nouvelle-Zélande. Ranasingha dit que Gallant lui a ensuite affirmé que la situation était de sa faute et qu’elle ne pouvait rien faire de plus. Selon la BBC, Gallant n’a pas répondu à sa demande de commentaire.

Un spécialiste du droit de l’immigration néo-zélandais a déclaré à la BBC que Ranasingha avait reçu de « terribles conseils » et a mis en garde contre les risques de faire appel à des consultants en immigration qui pourraient ne pas comprendre les conséquences des demandes. Ranasingha dit avoir versé à l’entreprise des milliers de dollars néo-zélandais de frais.