Coupe du monde de rugby à XIII 2026 : affluence en hausse et bénéfices, mais le format et la couverture médiatique contestés

La Coupe du monde de rugby à XIII 2026 a attiré davantage de spectateurs en moyenne et dégagé des bénéfices, mais la réduction du tournoi masculin et la couverture limitée en clair ont alimenté le débat sur son succès.

Les compétitions masculine, féminine et de rugby-fauteuil se sont déroulées en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Papouasie-Nouvelle-Guinée. L’Australie a remporté les titres masculin et féminin pour la quatrième édition consécutive, tandis que l’Angleterre a décroché celui de rugby-fauteuil.

L’affluence moyenne a atteint 21 360 spectateurs lors de la phase de groupes masculine, contre 9 811 en 2022. Le tournoi a également dégagé des bénéfices, contrairement à l’édition précédente, qui avait subi des contraintes financières à la suite de la pandémie.

Mais le tournoi masculin est passé de 16 à 10 équipes après le retrait de la France, qui devait accueillir la compétition, pour des raisons financières, et la reprise de l’organisation par l’Australie. Ce format réduit n’a pas empêché des scores déséquilibrés : la France et les Îles Cook ont chacune concédé plus de 180 points en phase de groupes.

L’Angleterre figurait parmi les équipes masculines éliminées avant les demi-finales malgré deux victoires en trois matches de groupe. Le format, avec deux groupes de tailles différentes et sans quarts de finale, avait été critiqué avant le début du tournoi.

L’ancien international anglais Ryan Hall a déclaré que la compétition réduite avait fait perdre à la Coupe du monde son rôle de « festival du sport ». Le capitaine anglais George Williams a qualifié le format d’« étrange ».

Les gains d’audience ont aussi été limités. Les 52 000 spectateurs présents aux finales de Brisbane étaient moins nombreux que les 67 000 qui avaient assisté à la finale de 2022 à Old Trafford. En Australie, les matches étaient diffusés en direct et en clair, tandis qu’au Royaume-Uni, les téléspectateurs devaient s’abonner à Premier Sports pour la plupart des rencontres ; la BBC a retransmis en direct la finale de rugby-fauteuil et proposé une sélection de résumés ainsi qu’une couverture à la radio.

Les matches féminins ont rencontré une difficulté distincte : certaines journées à double affiche ont attiré peu de spectateurs pour les rencontres féminines. Jess Skinner, sélectionneuse des Jillaroos, a exhorté les spectateurs à rester pour soutenir le rugby féminin après le départ de nombreux fans à l’issue du match masculin d’une double affiche à Parramatta.

Le capitaine australien Isaah Yeo a salué le tournoi, qu’il a qualifié de Coupe du monde la plus relevée et la plus disputée à ce jour. L’évaluation de la BBC fait ressortir un bilan contrasté : une affluence en hausse et un excédent financier, mais aussi des inquiétudes sur l’ampleur du tournoi, l’équilibre des confrontations et sa portée dans l’hémisphère nord.